Koala met jong (Joey) – Afbeelding met dank aan Wikipedia-auteur: benjamint444 (CC BY-SA 3.0 DEED)

Wikipedia trapte nieuwjaarsdag 2024 af met het kiezen van de dierbare Australische koala als aanbevolen artikel [en – alle links] van de dag.

Aanbevolen artikel van Wikipedia

*koala*

De koala is een plantenetend klimbuideldier afkomstig uit Australië en wereldwijd erkend als symbool van het land. Zijn naaste levende verwanten zijn de wombats. Het heeft een stevig, staartloos lichaam en een grote kop met ronde, pluizige oren en een grote, donkere neus. De koala heeft een lichaamslengte van 60 tot 85 cm en weegt 4 tot 15 kg. De vachtkleur varieert van zilverg…

Nu Australië deze zomer net als in het seizoen 2019–2020 te maken krijgt met mogelijk catastrofale bosbranden, wordt één van zijn favoriete dieren, de koala, ook op een aantal andere fronten bedreigd. Zoals Global Voices in maart 2022 meldde, is het nationale icoon uitgeroepen tot bedreigde soort. Verlies van leefgebied, en ziekten zoals chlamydia, zijn slechts twee van de bedreigingen.

De angst voor de toekomst van de koala is niet nieuw. De documentaire “Is the Koala Doomed for Extinction” (”Is de koala gedoemd uit te sterven”) komt uit 1962:

Het is duidelijk dat er sinds 1962 een aantal dingen moeten worden herzien, zoals bijvoorbeeld de verwijzing naar beren in de YouTube-titel. Koala's zijn geen beren. Het zijn herbivore (plantenetende) buideldieren met een dieet van eucalyptusbladeren, en buidels om hun jongen (Joey's) in groot te brengen. Ze brengen het grootste deel van hun tijd door in bomen en slapen tot 20 uur per dag. Als het nodig is, lopen ze er tussendoor.

Hoewel ik de afgelopen driekwart eeuw tientallen koala's in het wild heb gezien, kan ik me de laatste keer niet herinneren. Vroeger was het gebruikelijk om ze in bomen langs de kant van landwegen te zien. Naast waarnemingen in bossen en nationale parken, werd hun luide gegrom ‘s nachts vaak gehoord op plaatsen zoals het Grampians National Park in Victoria.

Ondanks de aanwezigheid van de Giant Koala (Reuzenkoala) bij de toegangspoort tot de Grampians, zijn er nog maar heel weinig van deze dieren in het park overgebleven.

Giant Koala (Reuzenkoala) – Afbeelding met dank aan Flickr-gebruiker Knitspirit (CC BY-NC-ND 2.0 DEED);

De aanwezigheid van twee koala's bracht wat vreugde:

Two koalas have been found in the Grampians in one of the first documented sightings in six years.

The rare find has been described as “fantastic” by Parks Victoria.

A member of Project Platypus Upper Wimmera Landcare spotted the sleepy marsupials, whose numbers were decimated by disease in the 1990s in the region.

Er zijn twee koala's gevonden in de Grampians tijdens een van de eerste gedocumenteerde waarnemingen in zes jaar.

De zeldzame vondst is door Parks Victoria omschreven als ‘fantastisch’.

Een lid van Project Platypus Upper Wimmera Landcare zag de slaperige buideldieren, waarvan het aantal in de jaren negentig door ziekte in de regio is gedecimeerd.

Politici worden tijdens hun bezoek aan ‘Oz’ vaak gefotografeerd terwijl ze een koala vasthouden. Dit fotomoment van Barack Obama is typerend:

President Obama houdt een koala vast – Officiële foto van het Witte Huis door Pete Souza (CC BY 3.0 US DEED)

Als je erover denkt er één als huisdier te nemen, heeft het Performance Lab van de Universiteit van Queensland deze waarschuwing: koala's zijn niet schattig en knuffelbaar!

Er is door de jaren heen zelfs veel online discussie geweest over mensen die de seksueel overdraagbare aandoening (SOA) chlamydia oplopen door koala-urine. Deze Reddit-thread heeft voor veel gesprekstof gezorgd: “Is hij vreemdgegaan of heb ik een SOA opgelopen van een koala? Update: hij is vreemdgegaan…“.

Blijkbaar hoeven beroemdheden zich geen zorgen meer te maken. Volgens Luke Silver, promovendus van de Universiteit van Sydney:

…fortunately you are unable to catch Chlamydia from holding or touching a koala as the species which infects koalas is different from the species which infects humans.

…gelukkig kun je geen chlamydia oplopen door een koala vast te houden of aan te raken, aangezien de soort die koala's infecteert anders is dan de soort die mensen treft.

De Australische Bryce Stewart is een mariene ecoloog en visserijbioloog, die momenteel in het Verenigd Koninkrijk woont. Hij had het geluk er één te spotten tijdens een recente vakantie ‘down under':

Spotted a #koala at the end of our driveway today… Not a bad start to 2024!! Wishing you all an awesome one as well #IComeFromALandDownUnder 🐨 pic.twitter.com/DedRO4vspO

— Bryce Stewart (@BD_Stew) January 1, 2024

Vandaag een #koala onderaan onze oprit gespot… Geen slecht begin van 2024!! Ik wens jullie ook allemaal een geweldig jaar toe

#IComeFromALandDownUnder 🐨 pic.twitter.com/DedRO4vspO

— Bryce Stewart (@BD_Stew) January 1, 2024

Bryce meldt zelfs dat hij er twee heeft gezien in de buurt van Inverloch in het oosten van Victoria.

Er zijn verschillende websites die crowdsourced-waarnemingen registreren. De milieuafdeling van de overheid van Queensland heeft ook een app. De waarnemingen worden vastgelegd op een kaart op hun webpagina, met afbeeldingen die beschikbaar zijn wanneer ze door de bron zijn verstrekt.

Er is niet alleen elk jaar in mei een Internationale Wilde Koala-dag, maar september is ook de Red de Koala-maand, waarvan de laatste vrijdag ‘Red de Koala-dag’ is. Er zijn talloze niet-gouvernementele organisaties en websites die de toekomst van deze iconische soort promoten. Friends of the Koala beweert één doel te hebben: ”het behoeden van koala's voor uitsterven.” Hun online documentaire wordt gepromoot in deze YouTube-trailer:

Het Wereld Natuur Fonds-Australië heeft tien interessante feiten over de soort. Voor degenen die willen helpen deze favoriet van ‘down under’ te redden, heeft WWF ook een Adopteer een Koala-programma.