Fulmer's bijenstal in Kirgizië. Foto Fulmer's Facebook page.

De zuiverste honing ter wereld is afkomstig uit de afgelegen berggebieden van Centraal-Azië, geproduceerd door Hongaarse imkers. Daarom brengt het Hongaarse bedrijf Fulmer, gespecialiseerd in de productie en het verwerken van honing, haar Amirkaal Honing uit de regio Toktogul in Kirgizië op de markt. Deze bijzondere lokatie werd gekozen nadat mensen van het bedrijf het land bezochten, honing uit verschillende provincies aankochten en meenamen naar Hongarije om te testen. Wanneer hij het heeft over de Toktogul-regio vertelt Ferenc Takács van Fulmer:”Dit is door de overvloed aan bloemen het paradijs voor de bijenteelt.”

Een YouTube-video over Fulmer's Amirkaal-honing.

In 2022 begon Fulmer een bijenstal in een van de meest afgelegen berggebieden in het noordwesten van Kirgizië. Het bedrijf is neergestreken op enkele honderden kilometers van de dichtstbijzijnde nederzetting. Misschien lijkt het alsof Fulmer’s activiteiten in Kirgizië iets van de laatste tijd zijn, maar het bedrijf heeft al 900 jaar ervaring met de bijenteelt in haar thuisland Hongarije. Ferenc’s grootvader, György Fulmer, vestigde zijn eerste bijenstal in 1929 in Somogy County in het zuidwesten van Hongarije. Het bijenteeltambacht bleef in de familie en Ferenc breidde het bedrijf uit, waardoor Fulmer in de jaren negentig uitgroeide tot het grootste honingverwerkingsbedrijf in het land. Het bedrijf wordt momenteel mede geleid door de vierde generatie, namelijk Ferenc’s zonen Boti en Peti.

Een YouTube-video over de geschiedenis van Fulmer.

De bijenteelt door Fulmer in Kirgzië is nauw verbonden met de geschiedenis over de honingproductie in het land. De honing heeft door de jaren heen talloze onderscheidingen en internationale prijzen op haar naam staan. Toen in de twaalfde eeuw Kirgizië nog tot de Sovjet-Unie behoorde, was het land de op twee na grootste producent van honing in het Sovjet-blok, alleen achter Rusland en Oekraïne. Op dat moment huisden in Kirgizië 500.000 bijenkolonies die jaarlijks 12.000 ton honing produceerden.

Nadat in 19991 in Kirgizië de onafhankelijkheid werd uitgeroepen, liep het aantal bijenkolonies tot beneden de 100.000 terug, terwijl de jaarlijkse honingproductie tot een bescheiden 2.000 ton daalde. De heropleving van de industriële bijenteelt in Kirgizië is gedeeltelijk het gevolg van de grote vraag uit het buitenland, dankzij het aanhoudende succes door Apimondia, waar tijdens het grootste internationale imkercongres de honing uit Kirgizië vaak de grand-prix prijs ontvangt, als de hoogste standaard ter wereld. De top vijf importeurs van de Kirgizische honing zijn de Verenigde Arabische Emiraten, Japan, Koeweit, de Verenigde Staten en Saoedi-Arabië.

De smaak en het aroma van de honing uit Kirgizië is afhankelijk van het soort bloemen en de kruiden die in de buurt van de bijenkolonies zijn te vinden. Atbashy, Toktogul, Suusamyr en Issyk Kol zijn populaire regio's voor de bijenteelt. De honing uit de Atbashy-regio in het noordoosten van Kirgizië heeft het afgelopen decennium vier gouden prijzen op Apimondia gewonnen. Het is een wit-romige honing afkomstig van een enkele plant, de esparcet. Atbashy honing wordt veelal geconsumeerd door diabetici die allergisch zijn voor andere honingsoorten.

De Toktogul-regio waar Fulmer haar honing vandaan haalt, produceert de meest smaakvolle honing van het land, dankzij de sterke aroma's afkomstig van de zomerbloemen en kruiden in de regio, zoals de berberis, lavendel, framboos, tijm en salie. Toktogul honing bezit bovengemiddelde nutritionele en therapeutische eigenschappen door de diversiteit aan honingplantenfora en de vele medicinale planten in de regio.

Het was slechts een kwestie van tijd voordat buitenlandse imkers ook de unieke kansen benutten wat betreft de bijenteelt en honingproductie in Kirgzië. Fulmer was koploper.”We kozen niet voor de gemakkelijkste weg, maar pakten het serieus aan,” vertelt Boti, waarna hij beschrijft hoe hij tot het besluit kwam een bijenstal in Kyrgyzstan te beginnen. Hij voegt eraan toe dat de Toktogul-regio “de enige omgeving is waar dergelijke honing wordt geproduceerd.” Fulmer's uitgangspunt is om honing op de klassieke en meest natuurlijke wijze te produceren, waardoor voor de afgelegen lokatie voor het bedrijf werd gekozen. Ferenc en zijn zonen bouwden de bijenkorven uit drie boomholten, omdat juist meestal daar bijen in een natuurlijke omgeving leven. Peti merkt op dat het bedrijf “uitsluitend ecologische bijenteeltechnologieën toepast, wat veel energie vraagt.”

Ferenc’s ambitieuze doel “om mensen de allerbeste honing te bezorgen”, heeft hem – duizenden kilometers van zijn woonplaats – voor Centraal-Azië doen besluiten. Door hiervoor te kiezen heeft de regio, met haar enorme bijenpotentieel, veel aandacht gekregen.