Mumbai [nl] ligt aan de westkust van India, het is de dichtstbevolkte stad van het land. De stad is bekend om haar stranden [en], maar door de grote hoeveelheden afval [en] en rioolvuil [en] zijn die beroemde stranden in de afgelopen jaren steeds gevaarlijker geworden voor de strandgangers.

Sommige stranden zijn ernstiger vervuild dan andere. Tussen november 2015 en mei 2016 werden negen stranden van Mumbai geïnspecteerd [en] en daaruit bleek dat Juhu, Versova en Aksa het ergst waren vervuild.

Bijna twee jaar geleden besloten de inwoners van Versova, een luxe woonwijk in Mumbai, om zelf de handen uit de mouwen te steken. De in Mumbai wonende advocaat en milieuactivist Afroze Shah gaf het goede voorbeeld.

Relentless! But so are the volunteers @VersovaBeach@AfrozShah1@timesofindiapic.twitter.com/ghHlCyPnjJ

— Swati Deshpande (@swatidTOI) June 18, 2017

Eindeloos veel afval! Maar onze vrijwilligers houden eindeloos vol.

In oktober 2015 verhuisde Shah naar zijn nieuwe appartement bij het strand van Versova en zag hij het plastic afval dat op sommige plaatsen meer dan anderhalve meter hoog lag. Hij en zijn 84-jarige buurman Harbansh Mathur begonnen met het opruimen [en] van het afval. Andere inwoners gingen meehelpen toen ze de twee mannen bezig zagen en tijdens de eerste schoonmaakronde verwijderden de vrijwilligers ongeveer 50 000 kilo afval van een stuk strand van 2,5 kilometer lang.

Er moesten daarna nog duizenden kilo's afval worden weggehaald, dus het duo organiseerde een wekelijkse schoonmaakronde en ze vroegen vrijwilligers om te komen helpen.

In december 2015 zorgde de lokale overheid ervoor dat de vrijwilligers vuilniswagens en graafmachines kregen en in het half jaar daarna transformeerde de schoonmaakactie in een schoonmaakbeweging [en]. De vrijwilligers waren mensen van verschillende pluimage en met uiteenlopende achtergronden en hun aantal groeide tot 300 per week. Het duurde niet lang of er werd een vrijwilligersorganisatie opgericht, Versova Resident Volunteers (VRV), en de activiteiten van de groep worden bijgehouden op Facebook [en].

In juli 2016 kregen de werkzaamheden van VRV internationale erkenning toen het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) het “de grootste strandschoonmaak in de geschiedenis” [en] noemde. In januari 2017 begon de groep met de schoonmaak van de 52 toiletten die dicht bij het strand staan, om te voorkomen dat er rioolafval in de zee terechtkomt. In maart 2017 had VRV vijf miljoen kilo (5000 ton) afval verwijderd van het strand bij Versova.

Hats off to the people who volunteered today for the cleanup drive @PoojaB1972@AfrozShah1#SayNoToPlastic#SaveOurOcean#SaveOurPlanetEarthpic.twitter.com/INHb9YyTiO

— Ketan Nardhani (@ketan83) June 4, 2017

Petje af voor de mensen die vandaag zijn komen opruimen

@AfrozShah1 is a testimony that it just takes will power and inspiration to bring about change. @LewisPugh@VersovaBeach@UNEP#cleanseaspic.twitter.com/LjEE3MrvFe

— Roxanna Samii (@rsamii) June 6, 2017

@AfrozShah1 is het bewijs dat er voor verandering niet meer nodig is dan wilskracht en inspiratie.

This is versova beach an hour back. Week 85 of cleanup.Versova beach is gorgeous and clean now.we have done our bit.We need to maintain it. pic.twitter.com/98q9RD5aAg

— Afroz Shah (@AfrozShah1) May 20, 2017

Dit is het strand bij Versova een uur geleden. Week 85 van de schoonmaak. Het strand is nu prachtig en schoon. Wij hebben ons best gedaan. Nu moeten we het strand zo houden.

Complement @AfrozShah1 & his team, BMC for removing 5 MillionKg of Filth in 85 weeks in #VersovaBeach,great initiative,Let it inspire others pic.twitter.com/iaLFe6Wpt8

— M Venkaiah Naidu (@MVenkaiahNaidu) May 22, 2017

Complimenten @AfrozShah1 & zijn team voor het weghalen van 5 miljoen kilo vuil in 85 weken #VersovaBeach, fantastisch initiatief. Laat het een inspiratie zijn voor anderen.

And that's some view !

Couldn't believe this is exactly the same beach which I visited last year and my friend was like, man, its so dirty. pic.twitter.com/EgFErIirm8 — Blogger Buddy (@beingDJ) June 11, 2017

Moet je eens zien hoe mooi!

Niet te geloven dat dit hetzelfde strand is als waar ik vorig jaar was. Toen zei mijn vriend nog hoe vies het er was.

En de vrijwilligers zijn nog steeds bezig:

Week 88 cleanup ends. 300 fully grown coconut trees get their home at versova beach .Wonderful weekend .We go back to our roots. pic.twitter.com/BlI0Pjbz5E

— Afroz Shah (@AfrozShah1) June 11, 2017

Week 88 van de schoonmaak. Er worden 300 volwassen kokospalmen geplant op het strand van Versova. Schitterend weekend. Terug naar de oorsprong.

Week 90 of the cleanup ends. Saturday and Sunday , we picked up 160 tons of plastic . Lashing rain and lashing temperament of volunteers. pic.twitter.com/KFiZwy0x4Z

— Afroz Shah (@AfrozShah1) June 25, 2017

Week 90 van de schoonmaak. Zaterdag en zondag hebben we 160 ton plastic geraapt. Stromende regen en noeste vrijwilligers.

De UNEP beloonde de prestaties van Shah met de benoeming Kampioen van de aarde [en], de hoogste milieuonderscheiding van de Verenigde Naties.

This man's mission to save a beach made him a champion of the #Earthhttps://t.co/lzfhvu2n1F

via @My_Salaam#Enviornmentpic.twitter.com/hza061u4Xy

— Adnan Halawi (@AdnanHalawi) June 12, 2017

Deze man heeft een missie: het strand redden. En nu is hij Kampioen van de aarde.

Premier Narendra Modi prees [en] het initiatief van Shah ook en noemde hem een “inspirerend voorbeeld” in de strijd tegen de vervuiling:

PM Modi congratulates @AfrozShah1 in #MannKiBaat for his movement of cleaning Versova Beach. Congratulations Afroz!https://t.co/npE9WnlGIf

— ChaitanyaChinchlikar (@filmy_foodie) May 28, 2017

Premier Modi feliciteert @AfrozShah1 in #MannKiBaat met zijn activiteiten om het strand van Versova schoon te maken. Gefeliciteerd Afroz!

Het initiatief vindt navolging. In Indore, ongeveer 600 kilometer van Mumbai, wordt de rivier de Khan [en] schoongemaakt:

Mission clean indore , clean kanha , clean india with positive start with sir @AfrozShah1@advpushyamitrapic.twitter.com/ncVTVBDVaW

— Abhijeet Geete (@geete_abhijeet) June 24, 2017

Missie schoon Indore, schoon Kanha, schoon India met positieve start van Afroz Shah.

Started “Clean Khan River Mission” in Indore with @AfrozShah1
“The Lawyer Who Cleaned Mumbai's Versova Beach..”??#CleanIndiaMissionpic.twitter.com/QHjNqHCnzA

— Sanyam Jain (@modivanibharat) June 23, 2017

Begonnen met de missie om de Khan schoon te maken met Afroz Shah.

En de mensen willen meer:

@AfrozShah1 bro I think we need a mass movement across Indian coastal line like Mumbai cleanup,u can make a big change with ur popularity

— vicky (@vicky19624021) June 11, 2017

@AfrozShah1, man, ik denk dat we massaal in actie moeten komen langs de hele kustlijn van India, net zoals de schoonmaak bij Mumbai, jij bent zo populair dat je grote veranderingen tot stand kunt brengen.

After Versova, will these beaches in Maharashtra also get a clean-up? @htTweets identifies some of the worst!https://t.co/gdebx6KHmWpic.twitter.com/YXu5gwgQRL

— Erik Solheim (@ErikSolheim) June 11, 2017

Eerst Versova, nu de stranden in Maharashtra schoonmaken? @htTweets laat de smerigste stranden zien!

Volgens de UNEP [en] komt er jaarlijks 13 miljoen ton plastic afval in zee terecht en is het hoog tijd dat er iets aan gedaan wordt. Het strand van Versova is een succes, maar er zijn nog veel meer stappen nodig om de hoeveelheid plastic afval te verminderen en de afvalverwerking efficiënter te maken.