Akabare-chilipepers die bij een kraam op een lokale markt in het Makwanpur-district in Nepal worden verkocht. Foto van Sanjib Chaudhary. Met toestemming gebruikt.

De inheemse ronde, hete chilipeper van Nepal, plaatselijk bekend als ‘Akabare’ [en], heeft de Nepalese noedelindustrie razendsnel veroverd en dringt nu door tot de internationale markten.

De Akabare-peper, ook vanwege zijn ronde vorm ‘Dalle khursani’ [en] genoemd (dalle betekent kort en rond in het Nepalees), is afkomstig uit het Ilam-district [en] in het oosten van Nepal en staat bekend om zijn kenmerkende pittigheid met een vleugje zoetheid [en], om nog maar te zwijgen van zijn unieke aroma.

De Akabare-pepers worden met name in de heuvelachtige districten van Nepal, van het oosten naar het westen geteeld. De pepers die in de districten Ilam, Panchthar, Terhathum en Taplejung in Oost-Nepal worden geteeld, worden echter als inheems beschouwd [en].

Twitter-gebruiker @0xdipjyoti stelt:

Oh I'm huge chilli lover! U should try this baby it's called Akabare or Dalle chilli from Nepal its scotch bonnet family but this has beautiful aroma n super hot! 🔥🔥🔥🔥 pic.twitter.com/WmUl8kq7PB

— Dipjyoti.eth / imUrBoss.eth (@0xdipjyoti) January 11, 2022

Oh, ik ben een enorme liefhebber van chilipepers! Je zou dit baby'tje eens moeten proberen. Het is de Akabare- of Dalle-chili en komt uit Nepal. Het is van de Scotch Bonnet-familie, maar deze heeft een prachtig aroma en is superheet!🔥🔥🔥🔥

Pittige noedels trending in Nepal

Akabare-pasta en ingemaakte Akabare-pepers zijn al heel lang favoriet bij de Nepalezen, maar sinds kort heeft de beroemde chilipeper nieuwe aanbidders: de noedelmakers. Ze begonnen chilipepers aan hun producten toe te voegen met als doel een deel van het marktaandeel van de pittige Koreaanse ramennoedels naar zich toe te trekken. In korte tijd hebben ze een eigen niche kunnen creëren, waarmee ze een groot deel van het marktsegment in pittige ramennoedels hebben veroverd.

De trend begon met een in Nepal gevestigd bedrijf dat zich richtte op noedels en snacks en dat de inheemse Akabare-chilipeper en Timmur of rotanpeper [en] (Zanthoxylum armatum) aan zijn noedels toevoegde.

“We wilden de geïmporteerde pittige Koreaanse noedels vervangen door ons eigen huismerk”, zegt Samir Shah, een doorgewinterde noedelexpert met meer dan twee decennia ervaring in het vervaardigen van noedels, en algemeen directeur van Asian Thai Foods Private Limited, tijdens een telefoongesprek met Global Voices. “In plaats van kunstmatige pittigheid gingen we voor natuurlijke Akabare-pepers die bekend staan om hun pittigheid en gezondheidsvoordelen. Na diverse soorten onderzoek en ontwikkeling kwamen we met een volledig Nepalees gearomatiseerde noedel door ingrediënten toe te voegen zoals timmur, hing (Asafoetida), lapsi [en] (varkenspruimen afkomstig uit Nepal), en onder anderen witte sesamzaadjes”.

Nice to see Nepali noodles using local ingredients (Akabare, Timmur, Hing etc.) in their seasonings. Cheaper alternative to Korean noodles…. pic.twitter.com/SQm4lYrRKy

— ~ ᤔᤢᤁᤢᤔ:मुकुम ~ (@mukum3) August 21, 2019

Leuk om Nepalese noedels te zien waarvoor lokale ingrediënten (Akabare, Timmur, Hing etc.) zijn gebruikt als smaakmakers. Goedkoper alternatief voor Koreaanse noedels….

Het bedrijf exporteert Akabare-noedels naar onder meer Australië, USA, UK, Japan, Maleisië, India, Bhutan en Hong Kong. Bovendien groeit de vraag volgens Shah ook in landen in het Midden-Oosten.

Het succes van de noedels met Akabara-smaak inspireerde andere bedrijven om hun eigen merken pittige noedels op de markt te brengen: Current, Jackpot, Hot Pot, Pyro, Preeti, Gazzabko [en] zijn enkele van de merken die op de Nepalese markt te vinden zijn.

Twitter-gebruiker @gezgintrk deelde de jaarlijkse consumptiecijfers van noedels per hoofd van de bevolking door verschillende landen en Nepal staat op de 2e plaats.

Oddles of Noodles #Noodles #SouthKorea #Nepal #Indonesia #Japan #China pic.twitter.com/EIUkMu9wLU

— Engin Dikmen (@gezgintrk) September 11, 2020

Oodles of noodles (Bergen noedels)
Jaarlijkse consumptie van instantnoedels per hoofd van de bevolking/in totaal in geselecteerde landen in 2019.

Groeiende vraag naar Akabare-pepers zorgt voor meer teelt

Met de groeiende vraag, productie en consumptie van pittige noedels is ook het telen van de Akabari-peper in Nepal toegenomen.

Shah beweert dat zijn bedrijf alleen al 10 ton Akabare-pepers per jaar gebruikt, afkomstig uit oostelijke districten, te weten Bhojpur, Ilam, Sankhuwasabha, Taplejung en Terhathum.

Zo beweert ook Yashoda Foods Private Limited, een ander Nepalees bedrijf dat pittige noedels van het merk Current produceert, ongeveer 400 kilo Akabare-chilipepers per dag [np] te gebruiken. Het haalt de pepers uit de westelijke heuvelachtige districten Palpa, Gulmi en Arghakhanchi, en importeert ze uit de districten Syangja, Bhojpur, Ilam, Makwanpur en Kavre.

Met de stijgende vraag naar Akabare-chilipepers hebben boeren de teelt in het hele land uitgebreid. Janak Acharya, een leraar en boer uit het Palpa-district in West-Nepal, zei in een interview met het online portaal Setopati [np] dat hij alleen al in 2021 vier miljoen Nepalese roepies (30.274 dollar) had verdiend door de pepers te verkopen.

Deze video van Our Nepal op YouTube [np] laat zien hoe de Akabare-peper in Nepal wordt verbouwd:

Het online portaal Clickmandu [np] meldt dat veel boerengroepen Akabare-pepers telen in samenwerking met coöperaties, met als doel hun producten aan de noedelbedrijven te verkopen. De commerciële teelt van pepers heeft op zijn beurt weer gezorgd voor lokale werkgelegenheid.

Met zoveel merken die met elkaar concurreren om een stukje marktaandeel, is het echter de vraag of de trend van het gebruik van de Akabare-chilipeper zich zal voortzetten of na verloop van tijd zal inzakken. Maar de pittige noedelrage blijft voortbestaan, want elke dag worden er in Nepal vier miljoen pakjes instantnoedels geconsumeerd, wat volgens culinair schrijver Tom Heaton [en] bijna 3.000 pakjes per minuut is.