De resultaten van het onderzoek door het Nationaal Onderzoeksinstituut voor Cultureel Erfgoed van Nara [en] versterkt het idee dat het oude Japan sterke banden had met de wereldwijde cultuur — allemaal overgeleverd via de zijderoute.

Het instituut meldde dat nieuwe infraroodbeelden van een houten tablet, dat in de 8ste eeuw in Japan gebruikt werd om gegevens bij te houden, de naam van een Perzische ambtenaar opleverden, waarschijnlijk een geleerde en onderwijzer in dienst bij het Japanse keizerlijke hof.

Hoewel reeds lang aangenomen wordt dat Japan handelsbetrekkingen onderhield met landen en culturen langsheen de zijderoute, zijn gegevens van dergelijke uitwisselingen in het oude Japan schaars en moeilijk te vinden. De resultaten van de infraroodbeelden vormen een belangrijke vondst.

Volgens een artikel van het persagentschap AFP-Jiji, dat door de Japan Times opnieuw gepubliceerd werd [en], “is het bekend dat het hedendaagse Iran en Japan ten minste sinds de 7de eeuw directe handelsbetrekkingen hadden, maar nieuwe testen op een stuk hout  — voor het eerst ontdekt in de jaren '60 — veronderstellen ruimere verbondenheid”. In het artikel stelde Akihiro Watanabe, een onderzoeker bij het Nationaal Onderzoeksinstituut voor Cultureel Erfgoed, dat de ambtenaar aan een universiteit werkte waar ambtenaren opgeleid werden en suggereerde — dankzij de deskundigheid van het oude Iran met betrekking tot het onderwerp — dat het mogelijk was dat hij wiskunde onderwees.

In die tijd werden houten tabletten (in plaats van papier) algemeen gebruikt om gegevens bij te houden:

Apparently, a #Persian was living in #Japan‘s Nara a millenium ago, https://t.co/8bgbNIqncC pic.twitter.com/2KPq6hkdwX

— Archaeology & Arts (@archaiologia_en) October 7, 2016

Blijkbaar woonde er een millennium geleden een Pers in het Japanse Nara.

Een Twitterbericht van mediakanaal Sankei News West laat een afbeelding zien van het originele tablet en een vertaling van de tekst in hedendaags Japans. Ook is er een kaart die toont waar het tablet gevonden werd.

平城宮にペルシャ人の役人が働いていた！！　７６５年木簡が証明　「国際的知識で登用か」と専門家https://t.co/AdjzuDFkTg pic.twitter.com/jV75tglzwM

— 産経ニュースＷＥＳＴ (@SankeiNews_WEST) October 5, 2016

Ooit werkte er een Perzische ambtenaar op het paleis Heijo! Een houten tablet dat dateert uit 765 n. Chr. bevestigt dat de man ‘internationale expertise bezat’ en een expert in zijn vakgebied was.

Het Heijo-paleis [en] maakt deel uit van het complex Heijo-kyo [en] in de stad Nara. Heiijo-kyo werd in het midden van de 8ste eeuw gebouwd en fungeerde decennialang als de hoofdstad van Japan voordat de hoofdstad werd verplaatst. In die tijd was Japan druk bezig met moderniseren — door de import van technologie en culturele gebruiken uit andere delen van Azië — waaronder architectuur en kunststromingen, religie en een gecodificeerd juridisch systeem. Vooral architectuur en een gerechtelijk wetboek werden sterk beïnvloed door de Tang-dynastie in China.

Hoewel de oude stad niet meer bestaat, zijn gedurende de afgelopen 70 jaar veel restanten van Heijo-kyo opgegraven. Tegenwoordig is het gebied een groot stadspark gelegen net ten westen van het stadscentrum van Nara.

Aangezien Japan zich op het einde van de zijderoute bevond, hoeft het dus niet te verwonderen dat er iemand uit Perzië in de 8ste eeuw in Japan woonde en werkte. De route verbond Japan met landen en regio's ver naar het westen toe, waaronder Perzië en het Byzantijnse Rijk.

De oude Japanse cultuur integreerde een reeks culturele invloeden zowel uit Zuid- en Centraal-Azië als uit Perzië. Vele godheden en halfgoden in het Japanse boeddhistische pantheon kwamen oorspronkelijk uit andere delen van Azië. Men vermoedt dat dit beeld van een Asura [en] uit de 12de eeuw gedeeltelijk zijn oorsprong vond in een soortgelijke oude Perzische godheid:

【京都・三十三間堂/阿修羅王（二十八部衆）(鎌倉)】古代インドの魔神アスラ。元は古代ペルシアの最高神アフラ・マズダー。165cm。八部衆の一人で戦闘神。帝釈天と常に闘い、負ける。三面三目六臂。正面の顔は忿怒の表情を浮かべる。 pic.twitter.com/87AQnja3Qs

— 美しい日本の仏像 (@j_butsuzo) October 7, 2016

Locatie: Sanjusangendo-tempel [en] in Kyoto; een Asura, een van de 28 volgelingen van Kannon [en] (Kamakura-periode). Van de oude Indische demonen, de Asura's [en]. Men denkt dat de Asura's ontstaan zijn uit de Perzische schepper Ahura Mazda.

Dit beeld van een Asura is 165 cm groot; van de 28 volgelingen stelt dit beeld de krijger voor. Steeds in gevecht met de Taishakuten (帝釈天), de Heer van de Deva's [en], zal de Asura altijd verliezen […]. Het belangrijkste aangezicht drukt woede en frustratie uit.

De bekendmaking in Nara komt enkele weken na de ontdekking van oude Romeinse munten in de ruïnes van een kasteel in de prefectuur Okinawa, dat ver in het zuidwesten van de Japanse archipel ligt:

Fascinating: “Archaeologists have found ancient Roman coins buried in the ruins of a 12th-century castle in Okinawa” https://t.co/5hGdrpo3Fp pic.twitter.com/EWlNGxE4O9

— Ankit Panda (@nktpnd) October 6, 2016

Fascinerend: “Archeologen hebben oude Romeinse munten gevonden die begraven lagen in de ruïnes van een kasteel uit de 12de eeuw in Okinawa”.

Door het bericht van de Perzische ambtenaar in Nara hebben enkele Japanse bloggers hun aandacht gevestigd op hoe zo iemand er kan hebben uitgezien.

Een blogger mijmert of gigakumen-maskers [en], die gebruikt werden voor oude riten aan het keizerlijke hof, gebaseerd kunnen zijn op Perzen of andere kosmopolitische inwoners van Nara in de 8ste eeuw.

奈良時代のペルシャ人役人ってこんな感じ？？？ https://t.co/MHerGIWe7K #落書き #奈良 pic.twitter.com/kYLRlVvEmw

— ヨシノ (@yoshino_nara) October 5, 2016

Ik vraag me af of de Perzische ambtenaar uit Nara er zo uitgezien heeft?

Het Nationaal Museum van Nara  [en] biedt een goede inleiding tot dit tijdperk van de Japanse geschiedenis.