Japan heeft een morbide fascinatie met de Japanse reuzenhoornaar (Vespa mandarinia japonica). Deze reuzeninsecten komen in heel Japan voor en zijn vooral actief in de maand augustus. Hun beet is pijnlijk, en door één steek kun je in het ziekenhuis belanden. Meerdere steken kunnen de dood tot gevolg hebben.

De zomermaanden in Japan gaan soms gepaard met verhalen over ongelukkige wandelaars of boeren die in een zwerm terechtkomen en overlijden aan de wespensteken. Een blogger [ja] heeft een lijst van do's en don'ts opgesteld voor als je in Japan een reuzenhoornaar tegenkomt. Het beste advies? Blijf weg van hun nest, vooral in augustus.

Eigenlijk voelen veel verschillende bijen, wespen en hoornaars zich thuis in Japan [ja]. Hoornaars worden meestal ‘suzume-bachi’ genoemd (letterlijk ‘mus-wesp’, waarschijnlijk vanwege hun formaat) en hieronder valt de ‘Japanese yellow hornet‘ [en] (Vespa simillima) die vergelijkbaar is met de wesp in Europa en Noord-Amerika.

Echter is de Japanse reuzenhoornaar (‘oh-suzume-bachi’, Vespa mandarinia japonica) een ander soort beest. Verwant aan de Aziatische reuzenhoornaar, ‘yak-killer‘ [en], kunnen de werksters van de Japanse reuzenhoornaar drie centimeter lang worden. Ze zijn groot en sterk genoeg om andere insecten, die als prooi dienen, naar het nest terug te dragen.

De reuzenhoornaars vullen veel Japanners met een speciaal soort gevreesde wonder.

帰宅してすぐ荷物の整理をして
「アニマルプラネット・スズメバチとの闘い」を視聴(‘ε'*)

中学生時代に刺された事がありますが、ハチはトラウマになります。
※文章に様々な生き物が交ざりすみません。

スズメバチに気をつけましょう。 pic.twitter.com/xbGp686irl

— 新土裕二(大日本プロレス所属) (@bjw_shindo) August 11, 2016

Zodra ik thuis was, heb ik de boodschappen opgeruimd en ging ik kijken naar…

‘Hornets from Hell‘ [en] op tv. (‘ε'*)

Sinds ik in de brugklas ben gestoken ben ik bang voor bijen (Ik realiseer me dat ik bijen en hoornaars door elkaar haal). Dus laten we allemaal de tijd nemen om onszelf eraan te herinneren om voorzichtig te zijn met hoornaars!

De Japanse reuzenhoornaar is vooral actief in augustus en begin september als duizenden larven volgroeid zijn tot niet alleen nieuwe mannetjes en vrouwtjes die uitvliegen, paren en een nieuwe kolonie vinden, maar ook tot werkbijen die ze ondersteunen en te eten geven. Iedereen die in het bos wandelt, of barbecuet in het park moet oppassen.

Hoornaars en mensen kunnen dicht bij elkaar leven. Terwijl reuzenwespen de voorkeur geven aan bosrijke omgevingen voor hun nesten, kan de Japanse reuzenhoornaar in de stad gevonden worden.

Ondanks dat dit geen nest van een Japanse reuzenhoornaar is, laat deze Twitter-gebruiker, met een foto van een nest van de yellow hornet, zien hoe snel je in contact kunt komen met dit niet zo vriendelijke insect.

すげぇ！！！家の窓に蜂の巣が！！！初めて間近でスズメバチ見た！！ pic.twitter.com/U2dNf6tV3C

— 増尾勇哉 (@masuiku46) August 17, 2016

Mijn hemel! Er zit een wespennest op ons raam! Dit is de eerst keer dan ik ze van dichtbij zie!

Japanse reuzenhoornaars kunnen erg gevaarlijk zijn, en in de zomer maanden is het dan ook normaal als je waarschuwingsborden tegenkomt of als er gebieden afgezet zijn.

赤城山全山冷房ちうの皆さん注意点喚起です！籠山にスズメバチの巣、近づかないようにお願いします。 pic.twitter.com/Rq6ebvX1sZ

— 赤城山頂BBQホール (@kofpop23) August 13, 2016

Iedereen die naar de picknickplek komt, wees gewaarschuwd! Kom niet dicht bij het wespennest!

En, helaas voor de reuzenhoornaar, is er geen ‘laat-ze-rustig-leven’ mentaliteit in Japan:

地下にスズメバチの巣が出来てて
殺虫剤でなんとかした pic.twitter.com/p6UPag07Of

— めるっそ＠暁提督 (@merunanoka) August 6, 2016

Ik heb een ondergronds wespennest gevonden. Ik heb er insectenspray op gespoten.

Toch heeft Japan, net als andere delen van de wereld [en], al heel lang een ingewikkelde fascinatie voor de Japanse reuzenhoornaar.

ひっさびさ♡
はよくーちゃんの妹か弟欲しいんですm(_ _)m
赤ちゃんができて欲しいす♡

昆虫館でくーちゃんがスズメバチの模型を操作する写真載っけて明日も暑いけど現場にバイトに頑張りましょか^_^ pic.twitter.com/rREWzZQsWD

— yu_dai (@yudai13028211) August 7, 2016

Dit is de eerste keer sinds tijden dat ik in het insectenmuseum ben… Dit is een model van een Japanse reuzenhoornaar die een vriend van mij heeft gemaakt. Het wordt warm morgen, dus ik ga m'n best doen op mijn parttime werk.  ^_^

Sommige mensen komen zelfs op voor dit toch wel geweldige insect:

危険害虫扱いされ怖がられるオオスズメバチだが、樹液をおいしそうに食べる姿はなんともかわいらしい。食事に夢中なときは少々近寄っても攻撃はしてこない。いいやつだよスズメバチ。巣には近寄らないように注意。（2008年8月撮影） pic.twitter.com/bkhyVL7g2u

— もも (@momodog22) August 11, 2016

Iedereen is bang voor de reuzenhoornaar, terwijl als je ze sap van een boom ziet eten ze eigenlijk best schattig zijn. Je kunt makkelijk dichtbij komen als ze aan het eten zijn, en ze zullen niet aanvallen. Reuzenhoornaars zijn best cool. Kom alleen niet dicht bij hun nesten.

Ook wordt er gezegd dat de Japanse reuzenhoornaar door sommigen gezien wordt als delicatesse. Toch is het waarschijnlijker dat het insect gezien wordt als exotisch eten dat je alleen als uitdaging eet.

未来ちゃんがお土産にプレゼントしてくれたオオスズメバチが2匹入った(しかもはちみつ入りの)焼酎

それを1匹とりだしてロシアンたこ焼きに…
蜂は糖尿病に効くらしい

ロシアンたこ焼き5回やったうち4回がしおみさんに当たりました💦 pic.twitter.com/pVre3dixm2

— 松野井 雅 (@MIYAVI_MATSUNOI) August 12, 2016

Kijk dit heerlijke souvenir eens: een fles shochu (gedistilleerde drank vergelijkbaar met wodka) met twee reuzenhoornaars erin (de shochu is gedistilleerd met honing). We hebben elkaar uitgedaagd ze te eten. Blijkbaar zijn reuzenhoornaars een effectief medicijn tegen diabetes??? […]

今回の虫食。蚕のかきたま汁、クマゼミだし巻き、スズメバチのかき揚げ。 pic.twitter.com/3feNLsshBg

— 伊東憲二 (@ken2_g) August 7, 2016

De eetbare insecten van vandaag: zijderupssoep, cicadebroodjes, en gefrituurde reuzenhoornaars.

Anderen hebben de schoonheid van de wesp ontdekt, zoals deze pottenbakker met als specialiteit deze fantastische creaties [ja] die geïnspireerd zijn op insecten en andere dieren.

こんな立派な巣を作られたのも、スズメバチのマグカップとか作っているご利益かな？ pic.twitter.com/hgCFYdha4q

— 工房うむき@進化学会８/25〜28 (@kobo_umuki) August 11, 2016

Ik vraag me af of iemand geïnteresseerd is in dit wespennest (met reuzenhoornaar) keramische mok.