Afbeelding via Canva Pro.

In veel gemeenschappen in Trinidad en Tobago, de eilandengroep aan het zuidelijkste uiteinde van de Caribische archipel, is de aanwezigheid van de overheid duidelijk merkbaar tijdens periodes van verhoogde veiligheidsmaatregelen, vooral wanneer de patrouilles worden opgevoerd. Op grond van de voorschriften voor de noodtoestand – die in veel regionale gebieden van tijd tot tijd zijn ingesteld, om redenen variërend van misdaad tot COVID — worden de bevoegdheden voor huiszoekingen uitgebreid en is detentie zonder tenlastelegging toegestaan.

Leiders in het Caribisch gebied rechtvaardigen de afkondiging van de noodtoestand doorgaans als reactie op ernstige bedreigingen voor de openbare veiligheid. Het succes ervan wordt meestal beoordeeld aan de hand van de daling van de criminaliteit en de handhavingscapaciteit, terwijl er minder aandacht wordt besteed aan de manier waarop dergelijke maatregelen verweven zijn met sociale dynamieken, die op hun beurt bepalend zijn voor opvattingen over mannelijkheid, onveiligheid en de dagelijkse ervaringen van jonge mannen. Deze maatregelen staan natuurlijk niet op zichzelf. Ze ontvouwen zich veeleer binnen gemeenschappen waar verwachtingen over voorzieningen, macht en respect het dagelijks leven al beïnvloeden en bepalen hoe jonge mannen zowel kwetsbaarheid als macht ervaren.

Waarom worden jonge mannen hierdoor getroffen?

In de hele Caraïben worden jonge mannen onevenredig zwaar getroffen door geweldsmisdrijven; ze lopen zelfs een grotere kans om zowel slachtoffer als dader te zijn, een patroon dat in regionaal ontwikkelingsonderzoek steeds weer naar voren komt. Daardoor vormen jonge mannen ook de bevolkingsgroep die het vaakst te maken krijgt met veiligheidsmaatregelen, waaronder maatregelen die in het kader van de noodtoestand worden genomen.

Uit nationaal onderzoek in Trinidad en Tobago is gebleken dat jonge mannen in kwetsbare gemeenschappen bijzonder kwetsbaar zijn voor sociale uitsluiting en geweld. Het door het UNDP ondersteunde rapport “No Time to Quit: Engaging Youth at Risk” benadrukt de structurele uitdagingen waarmee jonge mannen worden geconfronteerd en hun verhoogde kwetsbaarheid voor criminaliteit en marginalisering.

Structurele ongelijkheden spelen een centrale rol: de beperkte toegang tot vast werk, onderwijskansen en sociale mobiliteit blijven bepalend voor het levenspad van veel jonge mannen in de hele regio. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) heeft opgemerkt dat de hoge jeugdwerkloosheid en de zwakke economische groei bijdragen aan een vicieuze cirkel van criminaliteit en uitsluiting in de Caraïben. In dergelijke contexten kan onveiligheid niet los worden gezien van ontwikkelingsuitdagingen. Het is duidelijk dat economische kwetsbaarheid en sociale marginalisatie vaak samengaan met blootstelling aan geweld en staatsoptreden.

Maatschappelijke verwachtingen ten aanzien van mannelijkheid staan centraal bij het begrijpen van deze wisselwerking. Onderzoek dat wordt ondersteund door het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) laat zien hoe gendernormen rond mannelijke identiteit het gedrag en de levensloop beïnvloeden van jonge mannen die te maken hebben met ongelijkheid en beperkte kansen. In veel Caribische samenlevingen wordt van mannen verwacht dat zij voor hun gezin zorgen, gezag uitoefenen en respect afdwingen. Wanneer legitieme mogelijkheden om deze rollen te vervullen beperkt zijn, kunnen er soms alternatieve wegen ontstaan – die soms risico's of illegaliteit met zich meebrengen. Deze druk bepaalt vervolgens hoe jonge mannen kansen, macht en erbij horen interpreteren – en noodtoestanden kruisen deze realiteiten op complexe manieren.

Doorgaans zijn verscherpte politiecontroles, uitgebreide huiszoekingsbevoegdheden en detentiemaatregelen vaak geconcentreerd in gemeenschappen die al te kampen hebben met sociaaleconomische kwetsbaarheid. Daardoor komen jonge mannen uit deze gebieden vaker in aanraking met de overheid via handhavingsmaatregelen dan via dienstverlening of ondersteuning. Op den duur kunnen dergelijke interacties van invloed zijn op hun perceptie van legitimiteit, gezag en verbondenheid. Sommige jonge mannen ervaren de staat daarom vooral als een instrument van controle, terwijl deze voor anderen bescherming en stabiliteit vertegenwoordigt. De uitkomst hangt vaak af van de opgedane ervaring, en velen zouden beweren dat deze ook afhangt van waar ze wonen.

Soortgelijke patronen doen zich ook elders in de regio voor. In Jamaica bijvoorbeeld hebben noodtoestanden bijgedragen aan een daling van het aantal geweldsmisdrijven, maar tegelijkertijd ook tot bezorgdheid geleid over de onevenredige gevolgen ervan voor jonge mannen in de getroffen gemeenschappen. Onderzoek uit Brazilië underscores benadrukt hoe de werkwijze van de politie in gemarginaliseerde stedelijke gebieden de vicieuze cirkel van wantrouwen tussen jonge mannen en overheidsinstellingen kan versterken.

Impact op ontwikkeling

Deze dynamiek onderstreept een cruciaal punt: veiligheidsbeleid staat geenszins op zichzelf, maar raakt vaak aan ongelijkheid, identiteit en toegang tot kansen, en bepaalt daarmee hoe jonge mannen en hun gemeenschappen met de staat omgaan. Inzicht in deze relatie is essentieel voor effectieve strategieën op het gebied van burgerveiligheid. Het UNDP benadrukt dat een duurzame vermindering van geweld niet alleen afhankelijk is van handhavingsmaatregelen, maar ook van het aanpakken van structurele oorzaken zoals armoede, uitsluiting en beperkte economische vooruitzichten.

In het hele Caribische gebied zijn ontwikkelingsinitiatieven opgezet om deze uitdagingen aan te pakken. Programma’s in landen als Guyana en Barbados hebben zich gericht op mentorschap, de ontwikkeling van vaardigheden en de betrokkenheid van jongeren, vanuit het besef dat geweldpreventie op de lange termijn afhangt van het vergroten van kansen en het versterken van sociale inclusie, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op politiële maatregelen.

De vraag is dus niet of de noodtoestand al dan niet moet worden afgekondigd. In situaties van acuut geweld kunnen onmiddellijke maatregelen noodzakelijk zijn. De vraag is hoe deze maatregelen zich verhouden tot bredere kaders die de onderliggende oorzaken van onveiligheid aanpakken. Wanneer noodmaatregelen gepaard gaan met inclusief sociaal en economisch beleid, kunnen ze bijdragen aan stabiliteit; wanneer ze op zichzelf staan, blijft het effect wellicht beperkt tot kortstondige verlichting. Ervaringen in Medellín, Colombia, tonen aan hoe het combineren van gerichte veiligheidsmaatregelen met investeringen in onderwijs, infrastructuur en sociale programma's kan bijdragen aan kansen en duurzamere verbeteringen op het gebied van veiligheid.

Een voortdurende dialoog

In Trinidad en Tobago, net als in andere delen van het Caribisch gebied, blijven deze vragen onbeantwoord. Noodtoestanden kunnen op korte termijn het geweldspatroon veranderen, maar de bredere gevolgen ervan hangen af van de wisselwerking met de maatschappelijke realiteiten die de onveiligheid bepalen, waaronder de manier waarop jonge mannen kansen, verbondenheid en macht interpreteren.

In die zin reikt veiligheid verder dan louter misdaadbestrijding. Het weerspiegelt hoe gezag wordt uitgeoefend en hoe die ervaringen op termijn de voorwaarden voor inclusieve en duurzame ontwikkeling bepalen.