Hue Nhu op de Top van Genève over Mensenrechten en Democratie. Foto uit X post van Viet Tan. Gebruikt met toestemming.

De Vietnamese anti-corruptieactiviste en voormalige politieke gevangene Dang Thi Hue, bijgenaamd Hue Nhu, sprak op 18 februari tijdens de Top over Mensenrechten en Democratie in Genève over de mensenrechten en de vrijheid in haar thuisland.

De Top van Genève is een jaarlijks evenement dat door ongeveer 25 organisaties wordt georganiseerd aan de vooravond van de belangrijkste jaarlijkse zitting van de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties.

De deelname van Hue Nhu aan de top was niet alleen een grote overwinning voor de campagne ter bevordering van de mensenrechten in Vietnam, maar ook voor haarzelf, die jarenlang vervolging heeft moeten doorstaan vanwege haar inzet voor sociale rechtvaardigheid.

Hue Nhu was zestien jaar lang lerares op een openbare school. In 2018 sloot ze zich aan bij een landelijke beweging die kritiek uitte op door corruptie geteisterde tolwegprojecten. Haar acties, zowel offline als online, wekten de woede van de autoriteiten en de particuliere bedrijven achter deze controversiële projecten, wat leidde tot haar gevangenschap van 2019 tot 2023. Na haar vrijlating uit de gevangenis zette ze haar activisme voort. In mei 2024 werd ze ontvoerd, maar ze wist te ontsnappen naar Thailand. Sinds juni 2025 woont ze als politiek vluchteling in Duitsland.

Tijdens haar toespraak op de top in Genève vertelde ze waarom ze zich zelfs in ballingschap blijft uitspreken:

Ik vertel mijn eigen verhaal, als slachtoffer van een dictatuur, en ik wil niet het zwijgen worden opgelegd. Want wanneer iemand alleen maar omdat hij haar mening heeft geuit tot ballingschap wordt gedwongen, is dat niet alleen een falen van een natie, maar ook een test voor het geweten van de internationale gemeenschap.

Ze vertelde over de intimidatie waarmee ze te maken kreeg toen ze in 2018 en 2019 kritiek begon te uiten op machtsmisbruik.

Mijn herhaalde kritiek en mijn eisen om transparantie zijn tot een misdrijf verklaard. Ik word in de gaten gehouden. Ik word opgeroepen voor verhoor. Ik word voortdurend ondervraagd.

Ze zei dat haar recht op een eerlijk proces tijdens het proces dat tot haar veroordeling leidde, was geschonden.

Tijdens het proces werd ik verdedigd door vier advocaten, maar de rechtbank stond mij noch mijn advocaten toe het woord te voeren. Het proces was openbaar, maar er waren honderden politieagenten ingezet om te voorkomen dat mijn familie, vrienden en sympathisanten aanwezig zouden zijn. Ze blokkeerden de mobiele telefoonsignalen in de hele rechtbank. De rechtbank legde een straf op die in strijd was met de grondwet, een straf die mij niet alleen mijn persoonlijke vrijheid ontnam, maar ook een bredere boodschap uitdroeg: burgers mogen zich niet uitspreken.

Ze herinnerde zich dat de autoriteiten na haar vrijlating uit de gevangenis niet alleen haar, maar ook haar vrienden en mede-activisten op de korrel namen. „De veiligheidstroepen in heel Vietnam zitten me onophoudelijk op de hielen“, zei ze. „Mijn vrienden die zich samen met mij hebben uitgesproken, zijn er ook bij betrokken geraakt. Degene die het zwaarst werd getroffen, werd drie dagen vastgehouden en met elektrische stokken geslagen tot hij flauwviel.“

Hue Nhu: een lerares die het doelwit is geworden omdat ze verantwoording eiste. pic.twitter.com/cqsXHAmZKs

— De Top van Genève voor Mensenrechten en Democratie (@GenevaSummit) February 18, 2026

In een e-mailinterview met Global Voices blikte Hue Nhu terug op haar reis van Vietnam naar Genève: „Mijn strijd voor democratie en mensenrechten is niet alleen het verhaal van één persoon, maar herinnert ons eraan dat vrijheid en menselijke waardigheid het altijd waard zijn om te verdedigen.”

Terugkijkend op haar eigen ervaringen gaf ze dit advies aan collega-mensenrechtenactivisten.

Als je het aandurft om voor anderen op te komen, zullen miljoenen anderen zich achter je scharen.

Zelfs op de meest kritieke momenten heb ik mijn activiteiten niet gestaakt; ik heb mijn bereik zelfs uitgebreid en mijn online aanwezigheid versterkt, ongeacht het gevaar, op zoek naar contacten en door direct contact op te nemen met mensenrechtenorganisaties om mijn stem te laten horen.

Hue Nhu op de Top van Genève over Mensenrechten en Democratie. Foto uit X post van Viet Tan. Gebruikt met toestemming.

Het activisme van Hue Nhu en de door de staat gesteunde intimidatie waarmee zij te maken kreeg, hebben de afgelopen jaren wereldwijd de aandacht getrokken. PEN America heeft in 2024 een verklaring uitgegeven waarin het zijn solidariteit met Hue Nhu betuigde.

De vervolging van Dang Thi Hue herinnert ons er op schrijnende wijze aan welke risico’s mensen in Vietnam lopen als ze hun stem durven te laten horen en het autoritaire bewind van de regering aan de kaak stellen. Niemand zou bedreigd of gestraft mogen worden vanwege het uiten van zijn of haar mening, online of offline.

In een e-mailinterview benadrukte Michel Tran Duc, beleidsdirecteur van de mensenrechtenorganisatie Viet Tan, het belang van de aanwezigheid van Hue Nhu op de top in Genève.

Buiten Vietnam zijn de mensenrechtenschendingen door de Vietnamese autoriteiten bij het grote publiek grotendeels onbekend. Voor de overgrote meerderheid van de mensen is Vietnam een populaire toeristische bestemming, of zelfs een plek om zaken te doen. Het is daarom van cruciaal belang om de slachtoffers van het regime onder de aandacht te brengen en de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen. De Top van Genève over Mensenrechten en Democratie is een onmisbaar platform om slachtoffers een stem te geven, hun verhalen te delen, hun lijden te erkennen en ervoor te zorgen dat zij de steun krijgen die zij verdienen.

Hoewel Hue Nhu in ballingschap leeft, loopt zij nog steeds gevaar vanwege de gevallen van grensoverschrijdende onderdrukking die naar verluidt door Vietnamese staatsmachten worden gepleegd.

Hier vindt u een video van de toespraak van Hue Nhu tijdens de top in Genève.