Containerschip The Conscience onder vuur: een verhaal van noodhulp, stilte en uithongering
De boeg van het schip Gaza Freedom Flotilla vertoont zware structurele schade na de gemelde drone-aanval. Afbeelding via Wikipedia. CC BY-SA 4.0.
In de vroege ochtend van 2 mei 2025 werd het hulpschip The Conscience, beheerd door de Freedom Flotilla Coalition, in internationale wateren nabij Malta getroffen door drones. De aanval richtte zware schade aan, veroorzaakte brand aan boord en maakte het schip onklaar. Het voer van Tunesië naar Gaza om essentiële hulpgoederen af te leveren en te protesteren tegen de Israëlische blokkade.
De organisatie deelde een verklaring via sociale media:
BREAKING: At 00:23 Maltese time, a #FreedomFlotilla ship was subjected to a drone attack. The front of the vessel was targeted twice, resulting in a fire and a breach in the hull. The ship is currently located in international waters near #Malta. An #SOS distress signal was sent. pic.twitter.com/J6oEQafuOb
— Freedom Flotilla Coalition (@GazaFFlotilla) May 2, 2025
BREKEND NIEUWS: Om 00:23 Maltese tijd werd een #FreedomFlotilla-schip aangevallen door drones. De voorkant van het schip werd twee keer aangevallen, waardoor er brand ontstond evenals een breuk in de romp. Het schip bevindt zich momenteel in internationale wateren nabij #Malta. Er werd een noodsignaal #SOS uitgezonden. pic.twitter.com/J6oEQafuOb
— Freedom Flotilla Coalition (@GazaFFlotilla) 2 mei 2025
Het schip, dat vaart onder Palause vlag, was onderweg met voedsel, medische hulpmiddelen en 30 internationale vredesactivisten aan boord, onder wie klimaatactivist Greta Thunberg.
‘Dit is opnieuw een voorbeeld van de manier waarop internationaal recht en mensenrechten worden genegeerd. Het is een daad van terreur om een humanitaire missie op deze manier aan te vallen,’ verklaarde Thunberg op sociale media. De Freedom Flotilla beschuldigde ook de Maltese autoriteiten ervan de vrijwilligers te beletten het schip te bereiken en het schip de toegang tot een haven, voor reparaties en medische verzorging van vier gewonden, te ontzeggen.
‘We zijn live getuige van een genocide in Gaza, waar 2 miljoen mensen doelbewust worden uitgehongerd,’ voegde Thunberg daaraan toe.
View this post on Instagram
Malta ontkende de aantijgingen en stelde dat de bemanning weigerde het schip officieel te laten inspecteren of hulp toe te laten. Premier Robert Abela verklaarde dat Malta bereid is reparaties te faciliteren zodra wordt bevestigd dat de lading uitsluitend is bestemd voor humanitaire doeleinden, en benadrukte daarbij de nationale veiligheidsbelangen.
Niet de eerste keer
De aanval roept herinneringen op van eerdere Israëlische aanvallen op hulpschepen richting Gaza, waaronder een dodelijk incident in 2010 toen Israëlische commando's de Mavi Marmara onderschepten. Daarbij vielen negen doden en raakten meerdere mensen gewond, van wie er later nog één overleed aan zijn verwondingen.
Ook dat schip maakte deel uit van een vloot die humanitaire hulp naar de belegerde Gazastrook bracht. ‘Het was een grote zaak. Meer dan 600 humanitaire activisten, politici en artsen uit 40 landen hadden deze vloot samengesteld om onder meer couveuses en medicijnen af te leveren aan de bevolking van Gaza,’ herinnert een overlevende zich.
Een onderzoekscommissie van de Verenigde Naties concludeerde dat zes van de slachtoffers standrechtelijk waren geëxecuteerd. Uit autopsierapporten bleek dat vijf van hen van dichtbij in het hoofd waren geschoten, op een afstand van tussen de twee en vijftien centimeter.
De aanval op The Conscience werd grotendeels met stilte beantwoord, zowel internationaal als binnen de Arabische wereld. Alleen Turkije sprak zich krachtig uit, aangezien er Turkse staatsburgers aan boord waren. Het land veroordeelde het incident en beloofde de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen. De Europese Unie daarentegen zweeg, ondanks dat de aanval plaatsvond aan de rand van haar internationale wateren.
Systematische uithongering
Terwijl The Conscience werd aangevallen, verslechterde de humanitaire situatie in Gaza verder en bereikte een punt dat door de secretaris-generaal van de VN werd omschreven als ‘afschuwelijk en apocalyptisch’. UNICEF waarschuwde voor massale hongersnood en meldde dat ‘meer dan 9.000 kinderen sinds begin dit jaar zijn opgenomen voor behandeling van acute ondervoeding.’
Mensenrechtenorganisatie Euro-Med Human Rights Monitor meldde dat ‘tientallen mensen zijn overleden als gevolg van ondervoeding of gebrek aan medische zorg. De meest recente was de vier maanden oude Jenan Saleh al-Skafi, die stierf aan ernstige ondervoeding in het Al-Rantisi-ziekenhuis in West-Gaza.’
De organisatie riep landen die het Vierde Verdrag van Genève hebben ondertekend op om hun plicht volgens Artikel 1 na te komen en snel actie te ondernemen om de genocide in Gaza te stoppen.’
Op 2 mei had de Israëlische blokkade al aan zeker 57 Palestijnen het leven gekost door hongersnood, terwijl duizenden vrachtwagens met essentiële goederen strandden bij de Egyptische grens.
De aanval op The Conscience, de voortdurende uithongering, het daaropvolgende internationale stilzwijgen en gebrek aan actie onderstrepen de groeiende kritiek op het falen van de internationale gemeenschap om het internationaal recht te handhaven en een einde te maken aan wat inmiddels wordt omschreven als ‘de meest georganiseerde campagne van systematische uithongering in de moderne geschiedenis.’
