Op 31 juli beëindigden journalisten van Nine Publishing de staking nadat hun eisen voor een beter loon, garantie op werk en diversiteit in de nieuwskamer, succesvol werden ingewilligd. Screenshot van YouTube-video door withMEAA. Eerlijk gebruik.

Honderden journalisten van het Australische Nine Publishing beëindigden op 31 juli hun vijf dagen lange staking en gingen weer aan de slag nadat het bestuur had besloten om een overeenkomst te sluiten met de werknemers.

Op 26 juli ging de staking van start, waarbij werknemers van verschillende nieuwsdiensten op straat kwamen en betoogden buiten hun kantoren in Melbourne, Sydney, Brisbane en Perth. Onder meer van The Sydney Morning Herald, The Age, The Australian Financial Review, Brisbane Times en WAtoday, allemaal leden van het Nine-bedrijf, kwam er protest.

Onderhandelingen tussen vertegenwoordigers van het vakverbond en Nine  Entertainment zijn al enkele maanden aan de gang, in de hoop een akkoord te bereiken. Eén van de hoofdeisen was een loonsverhoging die “lichtjes hoger is dan de inflatiegraad“, zeker nadat redactieleden hadden ingestemd op het bevriezen van hun loon tijdens de pandemie, alsook transparante tarieven voor freelancers.

Werknemers besloten het werk stil te leggen met behulp van hun vakverbond als reactie tegen het “inadequate aanbod” van het bestuur. Tijdens de onderhandelingen kondigde het bestuur ook aan dat er rond de 90 banen zouden sneuvelen wegens financiële beperkingen. Het vakverbond herinnerde het bedrijf eraan dat “de stijgende lijn van de winst niet kan bestaan zonder een sterke journalistieke frontlijn”.

De stakers eisten “betere lonen, garantie op werk, verscheidenheid in de nieuwskamer, bescherming tegen artificiële intelligentie (AI), betere rechten voor freelancers en bescherming van de journalistiek”. Het bestuur was “diep teleurgesteld” omdat de staking overlapte met de berichtgeving over de Olympische Spelen van 2024 in Parijs en het vakverbond daardoor werd aangespoord om de onderhandelingen te hervatten.

Na vijf dagen staken met steun van verschillende belanghebbenden, stemde het bestuur aan het einde van de staking in tot “een loonsverhoging boven de inflatiegraad, ethisch gebruik van AI, een toewijding op het bevorderen van verscheidenheid op de werkvloer en onderhandelingen richting een eerlijke deal voor freelancers”.

Michelle Rae, waarnemend directeur van Media, Entertainment and Arts Alliance (MEAA Media), prees de leden van de vakverbonden voor hun standvastige inzet om hun rechten kenbaar te maken.

Onze leden mogen heel trots zijn dat dankzij hun wederzijdse solidariteit en inzet in de journalistiek, dat instaat voor het gemene goed, dergelijk resultaat geboekt is.

Ze wilden kwaliteitsjournalistiek verdedigen, iets dat ze hoog in het vaandel dragen. Het blijkt uit de enorme publieke steun voor de journalisten tijdens hun staking dat lezers toegang willen tot kwaliteitsvolle journalistiek en dat de bestuurslichamen van mediabedrijven opzoek moeten naar een nieuw businessmodel.

Tijdens de staking was de Guardian Australia House Committee solidair met Nine-journalisten:

Journalisten hebben hard gewerkt tijdens een wereldwijde pandemie en een crisis van de prijsindex, in een industrie die alsmaar onzekerder wordt. Het is onverantwoordelijk en respectloos om diegenen die het bedrijf succesvol maken, te bestraffen in de hoop op meer geld van de aandeelhouders.

Medewerkers van de nieuwskamer van de Sydney Morning Herald verlieten hun kantoren aan het begin van de staking:

It’s a walk out #DontTorchJournalism pic.twitter.com/cRAIrA2x8m

— Anthony Segaert (@anthonysegaert) July 26, 2024

We leggen het werk neer

Deze tekening toont de steun die medejournalisten gaven aan de stakende medewerkers van Nine:

Tomorrow’s @theage @smh cartoon, in
solidarity with my Nine Publishing colleagues on strike. #MEAAmedia #DontTorchJournalism pic.twitter.com/fS6JRcyczf

— MattGolding Cartoons (@GoldingCartoons) July 29, 2024

De cartoon voor morgen in solidariteit met mijn stakende collega's van Nine Publishing

Het vakverbond wilde tegelijkertijd ook zelfstandige auteurs beter kunnen beschermen. Ook zij namen de stakingsborden ter hand en eisten betere lonen:

#MEAAmedia freelancers are standing shoulder to shoulder with Nine Publishing journalists as they go on strike for quality journalism. #DontTorchJournalism pic.twitter.com/jZaDnZD6Jc

— MEAA (@withMEAA) July 26, 2024

Freelancers van #MEAAmedia staan zij aan zij met journalisten van Nine Publishing terwijl deze staken om kwaliteitsjournalistiek te bevorderen.

Journalisten die staakten gebruikten de hashtag #DontTorchJournalism op X (Twitter) om informatie te delen en steun te krijgen via sociale media.

Tito Amboyo, co-vicevoorzitter van de Melbourne Press Club, wendde zich tot de kritiek rond de invloed die de staking had op het nieuwsverslag van de Olympische Spelen die momenteel bezig zijn in Parijs. Hij schreef op Crikey, een onafhankelijke Australische nieuwssite:

Wat is er belangrijker: twee weken non-stop sportnieuws of de toekomst van een baan die mensen informeert en machthebbers in toom houdt?

Het is cruciaal om in het achterhoofd te houden dat journalisten geen morele verplichting hebben om hun publiek prioriteit te geven boven hun werkomstandigheden. Ze hebben het recht te staken, en betogingen hebben als doel storingen te veroorzaken.

De succesvolle staking werd door de MEAA gevierd waarbij ook bevestigd werd dat er verder campagne gevoerd zal worden ter bevordering van betekenisvolle journalistiek.

De staking en de daaropvolgende onderhandelingen legden een groter probleem bloot dat voorvalt in veel journalistieke ecosystemen over de wereld, waar de balans tussen de winst van mediabedrijven en de garantie op eerlijke lonen en rechten voor de journalisten tot spanningen kunnen leiden.