Nguyen Chi Tuyen, ook bekend als Anh Chi, tijdens een interview met de maatschappelijke organisatie The 88 Project, een content-partner van Global Voices. Screenshot van de video “Vietnam’s Message Rings Clear with the Arrest of Nguyen Chi Tuyen – We Will Arrest Whoever We Want, Whenever We Want” op The 88 Project. Rechtmatig gebruik.

De Vietnamese activist en prominente YouTuber Nguyen Chi Tuyen, ook bekend als Anh Chi, werd tot vijf jaar gevangenisstraf veroordeeld na een vijf uur durend proces, waarbij hij schuldig werd bevonden aan “propaganda tegen de staat”.

Anh Chi werd op 29 februari 2024 gearresteerd en schuldig bevonden volgens artikel 117 van het Wetboek van Strafrecht dat de productie, het opslaan of verspreiden van informatie tegen de staat verbiedt.

Anh Chi is bekend om zijn YouTube-video's waarin landrechten en milieubescherming hoge prioriteit hebben. Zijn AC Media YouTube-kanaal telt 1.000 video's met 60.000 abonnees. Zijn andere YouTube -kanaal Anh Chi Rau Den telt 1.600 video's met 98.000 abonnees. Zijn Facebook-pagina heeft meer dan 40.000 volgers.

In 2015 nam Anh Chi met succes deel aan demonstraties, waardoor de regering werd gedwongen om haar plan 7.000 bomen in Hanoi te kappen, moest opgeven. Het jaar daarop deed hij mee aan protesten die de gevolgen van vissterfte veroordeelde, veroorzaakt door het dumpen van afval door een staalbedrijf.

Hij werd actief in de beweging die China's negen-streepjes-lijnen-politiek, dat bijna de hele Zuid-Chinese Zee bestrijkt, inclusief de wateren binnen het Vietnamese maritieme grondgebied, aan de kaak stelde. Nadat de regering de samenscholing van meer dan twee mensen verbood, hebben Anh Chi en zijn collega's de voetbalclub No-U FC opgericht, wat verwijst naar de U-vormige demarcatielijn die door China werd aangekondigd.

Anh Chi steunde politieke gevangenen en zette zich in voor de vrijheid van meningsuiting. Ook publiceerde hij eens een open brief, waarin hij de rechten van burgers om kritiek te uiten op de misbruik van macht, verdedigde. “We handelden alleen in overeenstemming met ons geweten en lieten onze gedachten en verlangens de vrije loop.”

Tijdens een interview met Mekong Review in 2017, benadrukte Chi de belangrijke rol van de sociale media bij de berichtgeving door activisten binnen en buiten Vietnam.

De sociale media zijn voor ons erg belangrijk. Alleen dit medium staat tot onze beschikking om niet alleen ons gedachtegoed uit te dragen, maar ook om ideeën uit te wisselen, zodat we met elkaar kunnen netwerken. Zonder sociale media zou dat voor ons  een moeilijker opgave zijn.

Nu kunnen we op Facebook livestreamen, zodat iedereen in Vietnam en wereldwijd op de hoogte is van het laatste nieuws. Dit voorkomt dat de autoriteiten misbruik van hun macht kunnen maken. Met livestream kunnen we hun misdaden constant observeren. Daarom zijn ze bang.

De vorige generatie activisten beschikte niet over sociale media, zodat ze gemakkelijk konden vermoord, zonder enige kennisgeving of publiciteit. Maar tegenwoordig is Vietnam niet meer een geïsoleerd eiland.

Hij sprak zich ook uit over de repressie tegen de dissidenten in het land.

[De Communistische Partij] beschikt over volledige macht. Ze heeft de macht over gevangenissen, wapens, politiemensen, het leger en de rechtspraak. Kortom, het ontbreekt ze aan niets. Maar onze harten en geesten kunnen ze ons niet afnemen. En wij vinden dat wij het goede voor ons land doen. Niet meer en niet minder.

Maar beetje bij beetje krijgt mijn familie steeds meer informatie. Ze weten dat ik niet alleen sta. Ik sta vooraan, maar ik weet dat anderen achter mij staan. Zij kunnen me heimelijk steunen. En langzamerhand begrijpen ze waar ik mee bezig ben…en nu denk ik dat ze het beter accepteren dan enkele jaren terug.

Journalist Bennett Murray, voormalig bureauchef bij Deutsche Presse-Agentur (German Press Agency) in Hanoi, registreerde in augustus 2024 tijdens een interview met de maatschappelijke organisatie The 88 Project de doeltreffendheid van Anh Chi’s YouTube video's:

Volgens mij sprak hij van mens tot mens, dus niet alleen maar door verhalen en ideeën met medereizigers uit te wisselen, maar door echt te communiceren op sociale media met mensen die op een andere manier kennis over het dagelijkse leven in Vietnam en de Communistische Partij willen opdoen.

Anh Chi was jarenlang niet meer actief als activist, maar kon zijn arrestatie in februari niet voorkomen. Volgens het 88 Project betekende zijn arrestatie een escalatie in het harde optreden tegen de dissidenten.

De timing van zijn arrestatie heeft velen verbijsterd en is opnieuw een bewijs dat niemand veilig is voor het harde optreden tegen de Vietnamese dissidenten. Deze laatste repressie is niet alleen een aanwijzing dat de de anti-regeringsdissidenten worden vervolgd, maar betekent ook een criminalisering van het politiek-activisme en de hiermee gepaard gaande beperkingen waarmee het maatschappelijk veld en de buitenlandse financiering worden geconfronteerd.

De groep benadrukte dat de autoriteiten in de jaren 2018 tot 2023 zeker 330 mensen op grond van politieke aanklachten hebben gearresteerd.

Na de veroordeling van Anh Chi waarschuwde de voormalige gewetensgevangene Le Anh Hung voor het afschrikwekkende effect hiervan. Hij vertelde dit tijdens een interview met Radio Free Asia Vietnamese, een mediakanaal dat gedeeltelijk wordt gefinancierd door de regering van de Verenigde Staten.

Dit is duidelijk een onrechtvaardige straf voor iemand die zich vreedzaam uitspreekt voor de vooruitgang van het land.

Arrestaties en veroordelingen, zoals deze, zorgen ervoor dat mensen onzeker worden en bang zijn om zich uit te spreken. Geen enkel land of natie kan groeien of zich ontwikkelen wanneer de mensen in angst moeten leven.

Anh Chi’s advocaat benadrukte de onschuld van zijn cliënt en dat de veroordeling “ongepast” is. Zijn juridische team beraadt zich over een vervolgstap, waaronder de mogelijkheid om in beroep te gaan.