Cheng Lei op de Webconferentie 2019 in Lissabon, Portugal. Foto van Vaughn Ridley/Web Summit via Sportsfile. Flickr pagina van Web Summit. (CC BY 2.0)

Ten minste 50 journalisten en mediagroepen hebben in Australië een brief ondertekend waarin ze China oproepen de Australische journaliste Cheng Lei vrij te laten.

Lei werd in China gearresteerd  [en – alle links] op 13 augustus 2020, ze wordt ervan “verdacht op een illegale manier staatsgeheimen door te geven aan het buitenland”. Voor haar arrestatie werkte ze als zakenjournaliste en TV-presentatrice voor de staatszender China Global Television Network (CGTN).

Ze werd gearresteerd tijdens een periode van oplopende diplomatieke spanningen tussen China en Australië wegens de coranapandemie en bezorgdheden over mensenrechten.

Cheng Lei zit al een jaar in hechtenis en de Chinese autoriteiten moeten alsnog bewijs tegen de journaliste leveren.

Dat zette haar vroegere collega's in Australië ertoe aan een open brief aan Peking te schrijven waarin ze aandringen op de vrijlating van de journaliste.

Wij zijn ervan overtuigd dat ze niets verkeerds heeft gedaan en maken ons grote zorgen over haar gezondheid, veiligheid  en opvang gedurende haar voortdurende detentie.

We zijn bezorgd over het afschrikkingseffect dat haar arrestatie heeft op de beoefening van journalistiek, die het nog nooit zo moeilijk heeft gehad.

Ik ondertekende deze brief waarin China gevraagd wordt Cheng Lei vrij te laten #freechenglei omdat er geen bewijs geleverd is dat ze iets verkeerds gedaan heeft, er is geen transparantie in het systeem dat haar vasthoudt & omdat journalisten niet mogen worden gearresteerd als ze geen wet overtreden hebben. Met dank, @annelisenews. ?? https://t.co/WRzb4LuhRy

 — Karen Middleton (@KarenMMiddleton) 13 augustus 2021

De Australische Media, Entertainment and Arts Alliance (MEAA) behoort tot de ondertekenaars van de brief:

Haar arrestatie, haar hechtenis en de beschuldigingen jegens haar zijn nooit toegelicht. Er is geen bewijs geleverd. Na 12 maanden wijst niets erop dat ze iets fout gedaan heeft. MEAA-leden en journalisten over heel de wereld, sta achter Cheng Lei.

De National Press Club van Australië koppelde Cheng Lei's arrestatie aan de steeds toenemende vervolgingen van buitenlandse journalisten in China:

Dit maakt haar tot een van de vele journalisten in hechtenis in China terwijl de Chinese regering terzelfder tijd buitenlandse correspondenten uitwijst of toegang tot het land weigert, en zo de persvrijheid onderdrukt.

De National Press Club van de Verenigde Staten gaf ook een steunverklaring voor Cheng Lei uit:

China probeert Cheng te laten verdwijnen, maar de wereld is haar niet vergeten, evenmin als de ettelijke tientallen andere reporters die onrechtmatig gevangen zitten in China.

Mediagroepen dringen er bij het publiek op aan een open brief te ondertekenen, waarin de vrijlating van de Australische journaliste Cheng Lei gevraagd wordt. Bron: MEAA

Cheng Lei's vrienden en vroegere collega's postten steunberichten op Twitter:

Het is een jaar geleden dat mijn vriendin en vroegere collega gevangen genomen werd door de CCP. Ze komt uit Melbourne en heeft 2 kinderen die haar al een jaar niet gezien of gesproken hebben. Als journalisten zijn wij bezorgd over het beangstigend effect dat haar arrestatie heeft op de internationale journalistiek #freechenglei pic.twitter.com/DSHvSLW9ML

— Emily Angwin (@EmilyCAngwin) 12 augustus 2021

Cheng Lei's vrienden vragen China medelijden te tonen door de journaliste te herenigen met haar twee kinderen in Australië. Cheng Lei heeft geen communicatie met haar familie gehad en mag geen bezoek krijgen behalve één keer per maand van Australische consulaatsambtenaren.

Ik denk aan mijn vriendin Cheng Lei op de verjaardag van haar arrest. Verrukkelijk, grappig, schitterend en getalenteerd ~ ik hoop dat ze vlug thuis komt en herenigd wordt met haar twee kinderen #FreeChengLei https://t.co/aVglK9GlbX

— Hannah Hoexter News (@HannahHoexter)13 augustus 2021

Indien schuldig bevonden riskeert Cheng Lei een gevangenisstraf van vijf tot tien jaar.