Malediven, pier. Foto van David Mark op Pixabay. Gebruikt met toestemming (Pixabay License).

Lees ook onze speciale berichtgeving over de wereldwijde impact van COVID-19.

COVID-19 heeft het leven op z'n kop gezet in de Malediven. President Solih maakte tijdens een persconferentie op 25 maart bekend dat het land in lockdown was en dat er vanaf 27 maart geen toeristenvisa meer werden uitgegeven. Ook overheidskantoren, scholen en universiteiten zijn tot 5 april 2020 gesloten.

Pres Solih: Certain decisions made does hinder normal life, but these decisions are made for the safety of everyone. We are implementing more decisions based on the situation. Starting next Sunday, Government Offices, Schools and Colleges will be closed for an extra week.

— Muallim Ibrahim (@Muallimsays) March 25, 2020

President Solih: Sommige van deze besluiten verstoren het normale leven, maar we hebben ze genomen om het voor iedereen veilig te houden. Afhankelijk van de situatie implementeren we meer maatregelen. Vanaf komende zondag blijven de overheidskantoren, scholen en universiteiten nog een extra week dicht.

Pres Solih: Starting March 27th, we will stop issuing on-arrival visa to foreigners. Resorts will be placed on quarantine for 14 days after the last tourists leave. Even though those positive are recovering, we must not consider this as a situation where it will not spread more.

— Muallim Ibrahim (@Muallimsays) March 25, 2020

President Solih: Met ingang van 27 maart geven we geen visa meer uit aan buitenlanders. Resorts gaan 14 dagen in quarantaine nadat de laatste toeristen zijn vertrokken. Er zijn inmiddels positief geteste mensen aan het herstellen, maar dat betekent niet dat het virus niet verder verspreid kan worden.

Op 17 maart werd bekendgemaakt dat alle overheidsdiensten (behalve hulpdiensten), rechtbanken, mediakantoren en financiële instellingen dicht moesten van 19 tot 26 maart om zo de coronapandemie aan te pakken. De president verklaarde ook dat het land goed was voorbereid op een rampscenario omdat er 200 IC-bedden zijn geplaatst. Het land is echter afhankelijk van inkomsten uit toerisme en internetburgers vragen zich af of de Malediven zich wel een lockdown kunnen veroorloven.

Tijdlijn van de uitbraak

De eerste gevallen waren twee buitenlanders die op een resort werkten. Op 7 maart werd ontdekt dat ze COVID-19 hadden. Ze hadden allebei contact gehad met een Italiaanse toerist die na terugkeer in Italië positief getest werd op het virus. Het aantal besmettingen is nu gestegen tot 13, waarvan acht mensen al zijn hersteld.

De reissector komt wereldwijd tot stilstand, landen die volledig afhankelijk zijn van het toerisme voelen de enorme economische druk nu de toeristenstroom is geslonken tot een vrijwel droogstaand beekje. Er zijn al meer dan 50 resorts tijdelijk gesloten vanwege de terugloop aan bezoekers. De werknemers krijgen minder betaald.

Op 12 maart kondigde de regering de noodtoestand af voor 30 dagen en het bureau voor gezondheidsbescherming (HPA) heeft drastische maatregelen ingevoerd; pensions en gastenverblijven op onbewoonde eilanden mogen geen toeristen onderbrengen, bijvoorbeeld. Het HPA verbiedt werknemers van resorts om van en naar de resorts te reizen en cafés en restaurants in de hoofdstad Malé mogen geen gasten meer binnen laten eten.

Malé is een klein eilandje van minder dan twee vierkante kilometer waar 150.000 mensen wonen. De bewoners is gevraagd zo veel mogelijk binnen te blijven.

Hats off #Maldives No Lockdown, No Curfew yet people respect the government announcement to stay at home. #StaySafe #Covid_19 #COVID19 #CoronaCrisis #coronavirus pic.twitter.com/9iXrmwde2l

— Fawzan Fareid (@fawzie_UL) March 20, 2020

Petje af voor #Maldives Geen lockdown, geen uitgaansverbod en toch respecteren de mensen het verzoek van de regering om thuis te blijven. #StaySafe #Covid_19 #COVID19 #CoronaCrisis #coronavirus

The azan today in Male’ , #Maldives was changed due to the coronavirus.

instead of “hayya alas-salah” (come to prayer), the muadhin says “al-salatu fi buyutikum” (pray in your homes).

May Allah protect us all and allow us to go back to his house soon inshaAllah. pic.twitter.com/KYvKCt2kOF

— Qibla (@QiblaMv) March 18, 2020

Vandaag was de azan in Malé #Maldives veranderd vanwege het coronavirus.

In plaats van “hayya alas-salah” (kom bidden) roept de muezzin “al-salatu fi buyutikum” (ga thuis bidden).

Moge Allah ons beschermen opdat we snel weer naar zijn huis kunnen inshallah.

Gevolgen voor de economie

In 2019 kwamen er meer dan 1,5 miljoen toeristen naar de Malediven. Het land stelde zich ten doel om 2 miljoen toeristen te ontvangen in 2020. Het lijkt er echter op dat COVID-19 de hoop om dit doel te bereiken de grond in boort.

Op 9 maart 2020 vaardigde het land een inreisverbod uit voor bezoekers uit China, Iran, Italië, delen van Zuid-Korea, Bangladesh en alle cruiseschepen. Op 15 maart werden een aantal Europese landen toegevoegd aan de lijst.

China en Italië, twee van de zwaarst getroffen landen, vormen ook de grootste markt voor het toerisme op de Malediven. Het aantal toeristen nam in februari 2020 af met 14,3 procent. Na de maatregelen die in maart werden getroffen, was de afname nog groter.

Any significant decline in tourist arrivals has a ripple effect on Maldives’ economy: presidenthttps://t.co/LRUTZHARQk

— raajje.mv (@raajjemv) March 15, 2020

Een aanzienlijke afname van het aantal toeristen heeft een domino-effect op de economie van de Malediven.

Het algemene verbod om toeristen, met inbegrip van de cruiseschepen, niet toe te laten, is een harde slag voor de economie en het land krijgt zeer waarschijnlijk te maken met een aanzienlijk tekort aan inkomsten uit vreemde valuta.

Gebruikers op social media zijn verdeeld in twee kampen. Het ene deel is van mening dat een complete lockdown de enige optie is om het virus tegen te houden en chaos te voorkomen, het andere deel denkt dat het land het zich domweg niet kan permitteren om buitenlandse toeristen te weren en in complete lockdown te gaan.

Jenny Latheef is van mening dat een complete lockdown de oplossing is:

A total #LockDown will save MORE money than partial lockdowns. And early opening of the country before the rest of the world has contained the virus too! Only together can the world be rid of this #coronavirus.

— Jenny Latheef (@LitmusTimes) March 24, 2020

Een complete #LockDown bespaart MEER geld dan gedeeltelijke lockdowns. En het land openstellen voordat de rest van de wereld het virus onder controle heeft ook! Alleen door samenwerken kan de wereld zich ontdoen van dit #coronavirus.

Ali Hussain reageert op Amhar die vraagt of een totale lockdown financieel wel haalbaar is:

The rent and bills would be cheaper than infecting yourself, bringing it to your home and infecting your family. And if you lose a family member to the virus…. Can you afford it?

— Ali Hussain (@AliEHussain) March 16, 2020

De huur en rekeningen kosten minder dan jezelf ergens laten besmetten en dan thuis je familie besmetten. Als je een gezinslid verliest aan het virus… Kun je je dat veroorloven?

Isra zet vraagtekens bij de maatregel die voorschrijft dat werknemers op het resort moeten blijven, zelfs de mensen die niet meer werken, terwijl de toeristen nog op vakantie mochten komen, tot er geen toeristenvisa meer werden uitgegeven:

So, just forcing people to stay in an island where they are no longer employed, without any suspected cases of Covid19 but also not restricting travelers who may potentially carry the virus to the resorts? https://t.co/NU5yf52wsE

— Isra ? (@IsraSaudulla) March 17, 2020

Dus gewoon mensen dwingen om op een eiland te blijven waar ze niet meer werken, terwijl er nog geen enkel geval van COVID-19 is, maar tegelijkertijd geen reizigers tegenhouden die het virus naar de resorts zouden kunnen brengen?

Umran twittert:

uh-huh. As long as there are links from resorts to population centers, quarantine exceptions for resort guests remain a significant risk… Lockdown population centers before going about your last ditch efforts to save tourism… This is getting real tiring now… https://t.co/9pIL2rmZEf

— Umran (@phantomread_) March 20, 2020

Uh-huh. Zo lang er contact is tussen resorts en de bevolking blijven quarantaine-uitzonderingen voor gasten van resorts een groot risico… Stel de bevolking veilig voordat je alles inzet op het redden van het toerisme… Ik word hier zo moe van…

Er zijn echter medewerkers van resorts, zoals Saaif Zaryr, die het eens zijn met de regeringsmaatregel om het vrije verkeer van resortmedewerkers te beperken:

I work at a resort and I applaud the governments decision to lockdown resorts. The vast majority of the cases in Maldives originated within resorts. It is in the best interest of the general public that people working in resorts be prevented from mingling with the general public. https://t.co/XmP5xXGFBK

— Saaif Zaryr (@SaaifZaryr) March 15, 2020

Ik werk op een resort en ik juich het besluit van de regering om resorts af te sluiten toe. De overgrote meerderheid van de gevallen op de Malediven is afkomstig van de resorts. Het is in het belang van de bevolking dat we voorkomen dat de werknemers van de resorts omgaan met de rest van de bevolking.

Intussen vraagt Faraz zich af of het geld dat het toerisme opbrengt ook iets oplevert voor het volk:

Tourism generates more value than, let's say, fishing.

But where does that value go? To offshore accounts! What good does that do to anyone? https://t.co/oBasfQpMAV

— Abdulla ? Faraz (@n3m6) March 23, 2020

Toerisme genereert meer geld dan, ik zeg maar wat, de visserij.

Maar waar gaat dat geld naartoe? Naar bankrekeningen op het vaste land! Wat hebben we daar nou aan?

De Malediven gebruiken ook verscheidene resorts op aparte eilanden vlak bij de hoofdstad Malé om mensen die mogelijk besmet zijn in quarantaine te houden. Al voordat de lockdown werd afgekondigd, werden inwoners van de Malediven die terugkwamen uit het buitenland 14 dagen in quarantaine geplaatst in deze speciale resorts; dat gold overigens niet voor toeristen: die mochten naar hun vooraf geboekte resort.

Arrived in Maldives after travelling for more than 24 hours and checked into quarantine facilities provided by the government- which are exceptional. Everything is very well organised and everyone is so nice and helpful. Thanks a lot and kudos to the amazing work being done! ?? pic.twitter.com/CQmfVWoUtD

— Nash Nasheed (@NashNasheed) March 23, 2020

Aangekomen in de Malediven na een reis van meer dan 24 uur en ondergebracht in een door de overheid verschaft quarantainecomplex, dat er prima uitziet. Alles is heel goed georganiseerd en iedereen is zo aardig en behulpzaam. Heel erg bedankt en petje af voor het fantastische werk dat jullie verzetten.