Screenshot van de promotievideo. Source: CanDoAction [1]
Sinds het begin van de Syrische revolutie in 2011 en de daarop volgende burgeroorlog, zijn veel steden het slachtoffer geworden van zware belegeringen en blokkades die voornamelijk werden uitgevoerd door [2] eenheden die loyaal zijn aan het regime van Assad.
Volgens Siege Watch [3], een gezamenlijk initiatief van de vredesbeweging PAX en het onderzoeksinstituut The Syria Institute, leven ongeveer 1 miljoen Syriërs in belegerde gebieden als Damascus, het district Damascus, Homs, en de gouvernementen Deir Ezzor en Idlib.
Oost Ghouta werd extra zwaar getroffen op 21 augustus 2013 toen honderden burgers werden gedood bij een aanval met chemische wapens. Veel regeringen, internationale organisaties en de Syrische oppositie concludeerden — op basis van onderzoeken van de Verenigde Naties en andere mensenrechtenorganisaties — dat de massamoord werd gepleegd door het regime van Assad [4].
Dit deel van Syrië, net buiten Damascus, waar veel opstandelingen zitten, wordt al sinds 2013 belegerd. De inwoners zijn afhankelijk van voedsel dat lokaal wordt geproduceerd of via tunnels of checkpoints wordt binnengesmokkeld.
Door de jarenlange blokkades liggen belangrijke traditionele levensmiddelen als vlees ver buiten het bereik van de gewone burger. Als antwoord daarop leert [1] een groep Syrische idealisten en academici de inwoners van Oost Ghouta om hun eigen paddenstoelen te kweken ‘als een levensreddende voedselbron’.
Zij noemen zich Ghiras Al Nahda en het project wordt uitgevoerd in samenwerking met een andere lokale NGO genaamd de Adala Foundation.
Paddenstoelen horen niet tot het gewone dagelijkse voedsel in Syrië en worden zelden gebruikt in de lokale keuken, maar door hun voedingswaarde zijn ze een aantrekkelijke voedselbron voor veel mensen in het belegerde Oost Ghouta.
De projectleider, Abu Nabil, deelde het nieuwsagentschap AFP mee: [5]
We richten ons op het kweken van paddenstoelen omdat ze een hoge voedingswaarde hebben, vergelijkbaar met vlees, en omdat ze in huizen en kelders kunnen worden gekweekt.
In een gesprek met Global Voices zegt een van de organisatoren, Dr. Ahmed Leila, dat men al drie jaar worstelt om het project bekendheid te geven en dat men opgelucht is dat het ‘eindelijk het licht ziet’.
Ze hebben gebruik gemaakt van het humanitaire crowdfunding-platform CanDo [1], in samenwerking met Ghiras Al-Nahda [6], om het benodigde geld voor het initiatief bij elkaar te krijgen. Dr. Leila vertelde Global Voices dat men met het project 125 gezinnen wil leren hoe ze paddenstoelen moeten kweken.
Bij het schrijven van dit artikel is ruim 100% van het verwachte bedrag van ongeveer $14.800,00 bereikt. Tot maandag 4 september 2017 komen er nog donaties binnen.
De onderneming is afhankelijk van generatoren om de temperatuur stabiel op 25 graden te houden en de luchtvochtigheid op 80%. Omdat er een tekort is aan brandstof draaien deze generatoren op lokaal geproduceerde brandstof die is gewonnen uit plastics.
Dr. Leila vertelde Global Voices dat werd begonnen met ‘het winnen van zaden van paddenstoelen die van nature in de regio voorkomen’ voordat deze werden onderzocht en bekeken op kwaliteit en de geschiktheid voor consumptie.
Daarna bouwden zij een kleine paddenstoelenkwekerij in een ton, toen dat goed ging in een grotere ton, en zo verder. Nu hebben zij ‘een educatieve kwekerij voor de regio ontworpen’.
Sinds het begin van het project, en gedurende een periode van drie maanden, hebben zij in heel Oost Ghouta gratis paddenstoelen verstrekt.
Dr. Leila legt uit dat het een onderdeel is van een educatieve ontwikkeling. “We leren mensen om diverse redenen hoe ze paddenstoelen moeten kweken”:
1- De belegering breken.
2- Zorgen voor een nieuwe voedselbron op de markt.
3- Verspreiden van de cultuur om in eigen behoefte te voorzien door gebruik te maken van wat er thuis voorhanden is (zoals papier, thee, koffiedik, karton, etc) en dat omzetten in voedsel.
4- Meer gebruik maken van de werkende bevolking, vooral van vrouwen die thuis werken.
5- Inzetten van mensen met een specifieke behoefte die aan huis gebonden zijn.
Hij voegde eraan toe dat men hoopt dat “dit idee wereldwijd wordt verspreid zodat ons succes bekendheid krijgt, maar ook onze strijd tegen honger en de belegering. We willen dat onze ervaringen andere probleemgebieden zullen inspireren zodat we de mensheid kunnen helpen.”