“Zhdun” van Margriet van Breevoort. Afbeelding op grote schaal gedeeld op sociale media.

Wie net zoals als ik waarschijnlijk veel te veel tijd doorbrengt op het Russische internet, is ongetwijfeld een bizar walrusachtig ding tegengekomen dat rustig afwachtend met gevouwen handen op een stoel zit.

Dat ding is “Zhdun”, of “Wachtende man”. Hij maakt sinds ongeveer een week de Russische cyberspace onveilig [ru]. Het begon toen hij opdook op het Russische fotoforum Pikabu, waar gebruiker Leiapingui een foto van Zhdun deelde en de leden vroeg een naam te bedenken voor de vriendelijk uitziende engerd.

Het bleek dat het voorwerp al een naam had: Zhdun.

Zhdun is een werk van de Nederlandse kunstenaar Margriet van Breevoort, die zegt dat ze het wezen heeft ontworpen als commentaar op wetenschappelijk onderzoek op het gebied van de gezondheidszorg. Volgens haar website dacht Van Breevoort bij het maken van Zhdun aan wachtkamers van artsen, waar kinderen wachten op de uitslag van onderzoeken. Ze maakte Zhdun als metgezel voor in de wachtkamer – vandaar zijn bijnaam.

In Rusland is Zhdun een meme geworden in verband met het thema “wachten”, vaak op iets dat misschien nooit gaat gebeuren.

In een populaire tweet zit Zhdun op de onvoltooide Kerch-brug, die De Krim moet verbinden met het Russische vasteland. “We wachten op de brug”, staat in het bijschrift.

Ждун заглядывал в гости. #ждеммост #крымскиймост #стройкавека pic.twitter.com/uamlykm5JK

— Крымский мост (@Krymsky_bridge) 1 februari 2017

Zhdun is op bezoek gekomen. #wewachtenopdebrug #krimbrug #bouwprojectvandeeeuw

De website Meduza monteerde Zhdun in een kort filmpje dat is opgenomen in een rechtbank in Kirov, waar de tegen corruptie strijdende activist Alexej Navalny momenteel de uitspraak aanvecht van een rechtszaak die hem ooit de vrijheid kostte om zich kandidaat voor het presidentschap te stellen.

Навальный выступает в суде. Ждун слушает pic.twitter.com/8LlFYqCC02

— Meduza (@meduzaproject) 1 februari 2017

Navalny spreekt in de rechtszaal. Zhdun luistert.

Het beeld komt ook voor in neppromotiemateriaal voor het Eurovisie Songfestival van dit jaar, dat wordt gehouden in Kiev in Oekraïne. Op de foto hieronder draagt hij het nieuwe logo van het festival als ketting.

Фффсссее…этот Ждун сделал мой день ….. pic.twitter.com/60dNqLTg5u

— Русский Код (@RussianCode) 31 januari 2017

Hoewel hij geen voeten heeft, heeft Zhdun zelfs in de schoenen van Vladimir Poetin gestaan. Op de foto hieronder zit Zhdun op de stoel van de opperbevelhebber te “wachten op het einde van de sancties”.

Ждун отмены санкций pic.twitter.com/QXrTsqgTeU

— Politicana.ru (@PoliticanaRu) 31 januari 2017

Het zal niet verbazen dat er nog veel meer berichten over Zhdun rondgaan op de sociale media. Ik ga ze hier niet allemaal laten zien, maar een deel ervan is te zien op Russia Beyond the Headlines [en], waar Alyona Boldyreva en Anastasiya Karagodina er een aantal hebben verzameld.

Maar het belangrijkste nieuws is dat er uiteindelijk toch een einde lijkt te komen aan de dweperij van het publiek met het wezen.

Op 1 februari deelde ook het officiële Twitter-account van de Moskouse metro een foto van Zhdun. Daarmee werd de meme in één klap mainstream, wat de subcultuur van het Russische internet hopelijk dwingt om iets anders te gaan zoeken.

Ждать осталось недолго! Встречайте #поездМосква уже этой весной на Таганско-Краснопресненской линии #мосметро!#ждун pic.twitter.com/JZYNFpwr5j

— Мосметро (@moscowmetro) 1 februari 2017

Het wachten duurt niet meer lang! Ontmoet “MoskouTrein” dit voorjaar op de lijn Tagansko-Krasnopresnenskaya