De foto stond bij een tweet waarin een Syrische vluchteling in Belgrado werd geciteerd: “De Syriërs zijn vol lof over de Servische politie. ‘Ze zijn hoffelijk. Ze zijn de eersten die ons niet als beesten behandelen.'” Foto door Manveen Rana, geplaatst met toestemming.

[Alle links in dit artikel verwijzen naar Engelstalige pagina's.]

De foto hierboven verscheen voor het eerst op 9 september en sindsdien is hij een sensationele hit op Twitter en Facebook. Twee Servische politieagenten staan ergens in het centrum van Belgrado op hun post, terwijl een van hen een Syrische peuter knuffelt die in het geïmproviseerde vluchtelingenkamp bij het treinstation van de stad verblijft.

De foto werd op Twitter geplaatst door Manveen Rana, radioverslaggever van BBC Radio 4, die vanuit Griekenland met een groep vluchtelingen lijkt te zijn meegereisd naar Servië. Rana’s pagina op Twitter staat vol met verhalen over de reis, variërend van een klacht over Griekse politieagenten die vluchtelingen zouden hebben geslagen, tot een verslag over nachtenlange busritten en natuurlijk foto’s van het geïmproviseerde kamp in het centrum van Belgrado.

Arriving in a chilly Belgrade at dawn though, it's business as usual; tents and people sleeping wherever they can. pic.twitter.com/TwZ3RG312U

— Manveen Rana (@ManveenRana) September 9, 2015

Maar als we bij het krieken van de dag in een kil Belgrado aankomen, gaat het zoals gebruikelijk; tenten en mensen die overal slapen waar het maar mogelijk is.

Central Belgrade. Many of the #refugees can't afford hotels. Some have jackets, others are shivering in blankets. pic.twitter.com/w9RvCMeWtJ

— Manveen Rana (@ManveenRana) September 9, 2015

Het centrum van Belgrado. Veel vluchtelingen kunnen zich geen hotel veroorloven. Sommigen hebben jassen, anderen kleumen in dekens.

They've even set up a clinic on the square in Belgrade where #refugees camp, to help with injuries from their journey pic.twitter.com/0D1nXX23YJ

— Manveen Rana (@ManveenRana) September 9, 2015

Er is zelfs een medische post ingericht op het plein in Belgrado waar de vluchtelingen verblijven, om hun verwondingen van de reis te verzorgen.

Things are finally brightening up in Belgrade. #Refugeespic.twitter.com/WgLC42gRRh

— Manveen Rana (@ManveenRana) September 9, 2015

Het is eindelijk opgeklaard in Belgrado.

Hoewel Syrische vluchtelingen die op weg naar Hongarije en andere EU-landen door Servië trekken er beter behandeld schijnen te worden dan op hun doorreis door andere landen, bericht Rana dat er toch mensen zijn die misbruik proberen te maken van de wanhoop van de kwetsbare vluchtelingen. Sommige inwoners van Belgrado hebben hun beklag gedaan over straatverkopers die in de buurt van het treinstation in het centrum dekens en oude kleren aan vluchtelingen verkopen – tegen prijzen die niet minder dan drie tot vier keer hoger liggen dan de prijzen in gewone winkels. Rana zelf moest zo’n 70 euro betalen aan een – waarschijnlijk – illegale taxichauffeur, voor een ritje waarvoor hij ongeveer 10 euro zou hebben betaald in een legale taxi.

Rana zei op Twitter dat taxichauffeurs vooral zulke hoge tarieven bij vluchtelingen in rekening brengen als ze hen naar het kamp in de stad brengen.

#Serbian taxi drivers have been ruthless. They circle the area where #refugees camp and charge extortionate sums at the end of the journey.

— Manveen Rana (@ManveenRana) September 9, 2015

Servische taxichauffeurs zijn meedogenloos. Ze rijden rond in de gebieden waar vluchtelingen verblijven en brengen ze aan het eind van de rit buitensporige bedragen in rekening.

Na de laatste tijd zoveel berichten te hebben gehoord over de wreedheid van de politie en de oneerlijke behandeling van vluchtelingen in sommige Europese landen, juichen internetgebruikers de foto van de politieagent die een lachend Syrisch jongetje knuffelt toe. Binnen enkele uren werd het bericht meer dan 800 keer geretweet en bijna 1.000 keer als favoriet aangemerkt. Al snel werd het ook gedeeld op Facebook en andere sociale media, terwijl het nog steeds wel 50 keer per uur geretweet wordt.

For everyone cheered by the #Serbian policeman playing with the #Syrian baby, here are some bonus pictures..#refugeespic.twitter.com/BEdzPNdUom

— Manveen Rana (@ManveenRana) September 9, 2015

Hier zijn nog wat extra foto’s voor wie vrolijk wordt van de Servische politieagent die met de Syrische peuter speelde.

Hoewel de werkloosheid in Servië bijna 28 procent bedraagt en er ook wel gemopperd wordt uit angst voor de gevolgen voor de economie als veel vluchtelingen er permanent zouden blijven, zijn de Serviërs in het algemeen tolerant en vaak behulpzaam. Zowel de bevolking als de ambtenaren en de politie schijnen het beleid te hebben de vluchtelingen in deze crisis met open armen te ontvangen. Servische sociale-mediagebruikers spreken hun waardering uit voor de politieagent en veel mensen uiten de hoop dat de politiemacht in het hele land en in andere landen net zoveel compassie zal tonen.