Trinidad, Cuba. Foto door ArsenalFreak, vrijgegeven voor publiek gebruik.
Airbnb, de website waar eigenaren in meer dan 190 landen hun woning als vakantieadres te huur aanbieden, heeft aangekondigd dat er ruim 1000 accommodaties van huiseigenaren in Cuba zijn toegevoegd aan hun lijst met vakantiebestemmingen.
‘Voor het eerst sinds tientallen jaren krijgen Amerikaanse reizigers de kans om de authentieke Cubaanse gastvrijheid te ervaren in woningen verspreid over het eiland’, schrijft het bedrijf in zijn blog [1] [en].
Airbnb omschrijft zichzelf als ‘een community-marktplaats die mensen met beschikbare ruimte in hun woning in contact brengt met mensen die op zoek zijn naar een plaats om te verblijven’. Op deze manier ontstaat er persoonlijk contact tussen verhuurders en huurders wereldwijd. Toen oprichters Brian Chesky en Joe Gebbia in 2007 op het idee voor de website [2] [es] kwamen, met name omdat ze zelf meer middelen nodig hadden om hun huur in San Francisco, Californië, te kunnen betalen, verhuurden de Cubanen al meer dan twintig jaar kamers in hun eigen woningen.
‘Gastvrijheid is geen service in Cuba, het is een levensstijl. Cubanen verwelkomen al tientallen jaren gasten bij hen thuis,’ zegt Airbnb.
These are the friendly faces of Cuba ready to share their world with our Airbnb community: https://t.co/0BYGbdsxMw [3]
— Airbnb (@Airbnb) abril 2, 2015 [4]
Dit zijn de vriendelijke gezichten van Cuba, klaar om hun wereld te delen met onze Airbnb-community: https://youtu.be/zhGiWyyDtvw [5]
Bij aanvang van de economische crisis in Cuba in 1990, die het gevolg was van de val van het zogenaamde socialistische kamp, zochten mensen naarstig naar manieren om extra inkomsten te genereren. In 1993 kwam er een wet die zelfstandige arbeid en particuliere initiatieven mogelijk maakte voor meer dan 55 beroepen, maar pas in 1997 [6] [es] werd het toegestaan om zelfstandig kamers te verhuren. Dit besluit werd genomen als gevolg van de moeilijkheden op de woningmarkt in Havana en werd ook gezien als een extra mogelijkheid om buitenlands geld te verkrijgen uit het toerisme.
In 2010 nam de Cubaanse regering nieuwe maatregelen om het zelfstandig ondernemerschap te stimuleren als alternatief voor het werken in de overheidssector. In maart 2014 [7] [es] waren bijna 30.000 Cubanen bevoegd om op deze manier hun brood te verdienen, minstens 10.000 van hen waren gevestigd in Havana.
Cienfuegos, Cuba. Foto door de auteur.
Hoe werkt Airbnb in Cuba?
Iedereen kan zijn of haar woning registreren op Airbnb. In de algemene voorwaarden [8] [en] voor verhuurders staat echter wel duidelijk omschreven dat zij de huidige wetgeving in hun land omtrent bestemmingsplannen en regels voor het verhuren van woningen en andere onroerende zaken moeten volgen. Daar komt bij dat ze rekening moeten houden met de fiscale plichten, regels en voorschriften die op iedere accommodatie van toepassing zijn, zoals verplichte vergunningen en registraties.
In Cuba is in 2011 in wetsbesluit nr. 184 [9] [es] vastgelegd dat verhuurders een maandelijkse belasting van 150 Cubaanse convertibele peso (CUC), omgerekend ongeveer 140 euro, moeten betalen om een kamer aan buitenlandse toeristen te mogen verhuren, ongeacht of zij in deze periode ook daadwerkelijk huurders ontvangen. Als er sprake is van meerdere te verhuren kamers wordt deze belasting verhoogd met 75 CUC per kamer.
Sinds de nieuwe belastingwet (artikel 113) [10] [es] werd ingevoerd, betalen zelfstandigen die woningen, kamers of ruimten verhuren een minimale maandelijkse vergoeding van 30 CUC per kamer en kunnen zij tot 20% van hun omzet opvoeren als aftrekpost bij de aangifte van inkomstenbelasting.
Een van de voornaamste problemen waar geïnteresseerde partijen tegenaan zullen lopen is de beperkte toegang tot internet op het eiland. De laatste cijfers van het nationale bureau voor statistiek en informatie op Cuba laten zien dat in 2013 maar 26% van de Cubaanse bevolking toegang had tot internetdiensten of een lokaal netwerk dat nodig is om te e-mailen en om Cubaanse websites te bezoeken.
Diensten zoals Netflix, waarvoor je een real-time verbinding nodig hebt om de video’s te streamen, zijn dus beperkt toegankelijk [11] [en]. Ondanks dat hebben huiseigenaren wel alternatieve mogelijkheden om online zaken te doen, zoals het inhuren van een derde partij die de reserveringen beheert en registreert.
Cubaans journalist en blogger Javier Ortiz vertelde hierover het volgende aan Global Voices:
Llevo varios meses buscando sitios web para anunciar mi casa. Me he inscrito en más diez, pero hasta ahora solo uno de ellos funciona, y me cobra una comisión del 20%. En cuanto me enteré que existía algo llamado Airbnb y que estaba abierto a Cuba, entré y publiqué los datos de mi casa. Quiero aprovechar la primera avalancha de visitantes estadounidenses que vendrán e Internet es una herramienta clave en ese propósito.
For several months, I have been looking for websites to advertise my house. I've registered on more than ten, but as of now only one of them worked and they charged me a 20% commission. As soon as I found out that something called Airbnb existed and was open to Cuba, I went on and posted the information for my house. I want to take advantage of the first flood of US visitors that will come here and the Internet is a key tool for that purpose.
Ik ben al een aantal maanden op zoek naar websites waarop ik kan adverteren met mijn woning. Ik heb me al bij meer dan tien websites geregistreerd, maar tot nu toe werkte er maar één en die rekent een commissie van 20%. Meteen toen ik van het bestaan van Airbnb hoorde en erachter kwam dat deze site ook toegankelijk was in Cuba, heb ik de gegevens van mijn woning op de website geplaatst. Ik wil profiteren van de eerste stroom Amerikaanse toeristen die hier zullen komen en het internet is daarbij onmisbaar.
Hoe gaat Airbnb de betalingen van de Amerikaanse reserveringen verwerken?
Het betaalsysteem van Airbnb werkt als volgt: gasten betalen aan Airbnb om een accommodatie te boeken en die zorgt ervoor dat dit geld 24 uur na aankomst van de gasten beschikbaar wordt voor de verhuurder.
‘Op deze manier worden beide partijen beschermd in overeenstemming met de algemene voorwaarden, het annuleringsbeleid, het restitutiebeleid voor gasten en andere beschermende maatregelen,’ legt Airbnb uit.
Om de kosten van dit systeem te dekken rekent Airbnb servicekosten voor iedere transactie en ook belastingen die door de regeringen op de verschillende locaties worden geheven (zoals de btw) worden in rekening gebracht.
De gemiddelde prijs van een kamer in Cuba ligt momenteel rond de 37 euro.
Airbnb heeft een Amerikaans geldtransactiekantoor ingeschakeld om hun betalingen over te maken. De keus is gevallen op VaCuba, een in Florida gevestigde organisatie die is gespecialiseerd in het sturen van geld en giften naar gezinnen in Cuba. Het bureau heeft meer dan 45 jaar ervaring en biedt ook consulaire diensten en hulp bij het boeken van tickets en het opwaarderen van mobiele telefoonkaarten.
Waar in Cuba vind je de accommodaties op Airbnb?
Op dit moment zijn de meeste accommodaties te vinden in Havana met meer dan 600 aanbieders, gevolgd door Pinar del Rio, Trinidad en Cienfuegos. De gemiddelde prijs voor een kamer in Havana ligt rond de 51 CUC. Voor de overige locaties ligt de prijs rond de 30 CUC. Een van de meest bezochte plaatsen door toeristen is het strand in Varadero, in de provincie Matanzas. Daar kost een kamer gemiddeld 45 CUC.