Mijn liefde voor voetbal en Bolivia

Een wedstrijd tussen Bolivia en Peru in het Hernando Siles Stadion in La Paz – Foto van Eddie Avila.
Het was 1994 en Bolivia had zich zojuist geplaatst voor het eerste en tot nu toe enige WK-optreden in zijn geschiedenis. Daarbij kwam nog dat dit exclusieve sportfestijn zich afspeelde in mijn eigen achtertuin. Het eigen nationale team zo ver zien komen was de droom van elke Boliviaanse voetbalfan. Toch? Er was echter een klein probleempje: het was niet mijn nationale team. Nog niet.
Ik geef het toe. Voor iemand als ik die in de Verenigde Staten is opgegroeid, als zoon van Boliviaanse immigranten, was voetbal – of soccer, zoals het heet in de VS – in mijn jeugd geen erg interessante sport. Ik speelde na schooltijd liever basketbal met mijn vrienden. Op zondagochtend, terwijl mijn vader naar de Mexicaanse voetbalcompetitie keek op een Spaanstalige zender, waarbij altijd het vertrouwde ‘GOOOOOOOOOL!!!’ van commentator Andrés Cantor [en] door het huis galmde, keken mijn broer en ik naar American football op de andere tv. In onze straat speelde niemand op zaterdagmiddag een potje voetbal met een zwart-wit geblokte bal. We waren de enige Boliviaanse familie in ons stadje in Kansas, dus het was logisch dat voetbal geen grote rol speelde in mijn jonge jaren.
Toen de kaartverkoop voor het Wereldkampioenschap voetbal in de Verenigde Staten van start ging, was mijn vader al volledig op de hoogte van het kaartverkoopsysteem. Hij wist precies welke tijden en routes hij moest kiezen om zoveel mogelijk wedstrijden te kunnen zien in Dallas, de dichtstbijzijnde stad. Hij bleef vragen of ik met hem mee wilde, maar ik had wel iets beters te doen. Uiteindelijk stemde ik toe voor een van de laatste wedstrijden in de eerste ronde, toch wel nieuwsgierig naar alle ophef. Met kaartjes in ons bezit togen we naar Dallas voor de wedstrijd Argentinië – Bulgarije.
De meeste voetbalfans die zich die dag in het Cotton Bowl-stadion van Dallas bevonden, waren eerste- of tweedegeneratie-immigranten die de kans om hun nationale team zo dicht bij huis te zien spelen met beide handen aanpakten. Voor hen was voetbal de toegangspoort naar een stukje vertrouwdheid in hun nieuwe vaderland. Voor, tijdens en na de wedstrijd keek ik heel goed om me heen, om zoveel mogelijk kleuren en geluiden uit de multiculturele menigte te absorberen. Toen het eindsignaal klonk, en Bulgarije met 2-0 had gewonnen, had de zogenaamde ‘Beautiful Game’ [en] er een nieuwe fan bij.
In de tien jaar die volgden ging ik steeds vaker en langer naar Bolivia, en leerde ik min of meer hoe het was om Boliviaan te zijn. Ik haalde verloren tijd in. Ik ontmoette voor het eerst leden van mijn omvangrijke familie, boog me over oude foto’s en hoorde verhalen over de diensttijd van mijn grootvader die had gevochten in de Chaco-oorlog. En ik ging opeens verbanden zien tussen het voedsel en de culturele uitingen die in ons Boliviaans-Amerikaanse gezin in Kansas doodgewoon waren, en hun land van oorsprong.
Maar het was vooral voetbal waardoor ik mijn leven tussen twee culturen en nationaliteiten leerde begrijpen. Het speelde tevens een belangrijke rol in mijn bewustwording dat Bolivia ook mijn land was toen ik me er in 2007 permanent vestigde, ook al was mijn jeugd nogal anders verlopen dan die van mijn familie en vrienden daar.
Veel van de herinneringen die ik heb aan mijn reizen van en naar Bolivia hebben met voetbal te maken. De meeste wedstrijden van het nationale elftal worden op 3600 meter boven zeeniveau gespeeld in La Paz, en ik ging vaak van Cochabamba, waar mijn familie vandaan komt, even op en neer om naar een WK-kwalificatiewedstrijd te kijken. Ik nam dan een nachtbus ernaartoe, bezocht de wedstrijd en ging met de volgende nachtbus terug. En dat allemaal om het thuisspelende team aan te moedigen, in de hoop dat ze nog eens zouden spelen op ’s werelds belangrijkste voetbalpodium.
Deze reisjes leken erg op die van mijn vader toen hij zo oud was als ik. Een populair verhaal in onze familie is dat hij eens in een karavaan nachtbussen naar La Paz reisde om een glimp op te vangen van de wellicht allerbeste speler ooit, toen Santos FC, de club van de Braziliaanse ster Pelé, moest spelen tegen het Boliviaanse Deportivo Municipal [en].
Ik kan me ook nog herinneren hoe de stad werd overspoeld door voetbalfans vanwege het nationaal kampioenschap van de lokale club Jorge Wilstermann (genoemd naar de eerste professionele piloot van Bolivia). En het moet een gigantisch feest zijn geweest toen Bolivia in 1993 zijn deelname aan het WK zeker stelde met een gelijkspel in Quito. Alles wat ik weet van die dag komt van mijn neven, die nu nog praten over de jubelstemming en de nationale feestdagen die volgden op de geweldige prestatie. De verpletterende 6-1 nederlaag [en] die Bolivia voetbalgrootmacht Argentinië – inclusief sterren als Messi en Tévez – onlangs toebracht, gaf me voor even weer het gevoel dat in voetbal alles mogelijk is.
Aan de minder aantrekkelijke aspecten van het Boliviaanse voetbal, zoals het geweld tussen rivaliserende fans en de agressie richting scheidsrechters en spelers die niet goed presteren, kan ik niet wennen. Maar toch kan ik me niet voorstellen hoe mijn verhuizing en de aanpassing aan het leven in Bolivia geweest zouden zijn zonder voetbal.

“Ik kan me niet voorstellen hoe mijn verhuizing en de aanpassing aan het leven in Bolivia geweest zouden zijn zonder voetbal.”
In 2010 had ik het geluk dat ik naar Zuid-Afrika kon gaan voor het WK. Ook daar trad ik in de voetsporen van mijn vader en zocht de optimale weg door het kaartverkoopsysteem om zoveel mogelijk wedstrijden te kunnen zien. In Zuid-Afrika vond ik het heerlijk om deel uit te maken van een grote groep fans uit de hele wereld die door sport trots waren op hun land. Ik moest me echter tevredenstellen met dagdromen over het Boliviaans elftal dat uit de spelerstunnel het veld opliep, of om met kippenvel het volkslied door het stadion te horen schallen.
De kwalificatieronden voor het komende WK lopen ten einde en Bolivia is maanden geleden al uitgeschakeld. Nu moeten we een paar jaar vooruit kijken, naar de kwalificatiewedstrijden voor het WK-toernooi van 2018 in Rusland.
Als Bolivia ooit weer meedoet aan een WK zet ik zeker al mijn kaartjeskoopvaardigheden in om een plaats op de eerste rij te bemachtigen. En als ik het niet meer mag meemaken ben ik nog steeds dankbaarheid verschuldigd aan de sport die mij heeft verwelkomd in mijn nieuwe land en me heeft laten thuis voelen tussen miljoenen Bolivianen die dezelfde hoop koesteren, niet alleen voor ons nationale elftal, maar voor ons land.
Eddie Avila woont in de Boliviaanse stad Cochabamba en hoopt in 2014 het WK voetbal in Brazilië te kunnen bijwonen.
Dit artikel maakt deel uit van The Bridge, een verzameling artikelen, opiniestukken, commentaren en onderzoeksjournalistiek vanuit het unieke perspectief van de GV-gemeenschap. De meningen in deze artikelen zijn niet per definitie dezelfde als de meningen van de gemeenschap als geheel. · Alle artikelen
Categorieën

Start een discussie
Dit artikel maakt deel uit van The Bridge, een verzameling artikelen, opiniestukken, commentaren en onderzoeksjournalistiek vanuit het unieke perspectief van de GV-gemeenschap. De meningen in deze artikelen zijn niet per definitie dezelfde als de meningen van de gemeenschap als geheel. · Alle artikelen
Categorieën
Topartikelen uit de hele wereld
Vertalen voor Global Voices
Archief per maand
- maart 2021 3 artikelen
- februari 2021 14 artikelen
- januari 2021 18 artikelen
- december 2020 12 artikelen
- november 2020 13 artikelen
- oktober 2020 19 artikelen
- september 2020 16 artikelen
- augustus 2020 15 artikelen
- juli 2020 9 artikelen
- juni 2020 17 artikelen
- mei 2020 18 artikelen
- april 2020 20 artikelen
- maart 2020 9 artikelen
- februari 2020 5 artikelen
- januari 2020 7 artikelen
- december 2019 8 artikelen
- november 2019 5 artikelen
- oktober 2019 2 artikelen
- september 2019 9 artikelen
- augustus 2019 8 artikelen
- juli 2019 2 artikelen
- juni 2019 4 artikelen
- mei 2019 2 artikelen
- april 2019 5 artikelen
- maart 2019 9 artikelen
- februari 2019 2 artikelen
- januari 2019 6 artikelen
- december 2018 3 artikelen
- november 2018 6 artikelen
- oktober 2018 8 artikelen
- september 2018 4 artikelen
- augustus 2018 3 artikelen
- juli 2018 4 artikelen
- juni 2018 1 artikel
- mei 2018 1 artikel
- april 2018 2 artikelen
- maart 2018 4 artikelen
- februari 2018 9 artikelen
- januari 2018 10 artikelen
- december 2017 4 artikelen
- november 2017 4 artikelen
- oktober 2017 2 artikelen
- september 2017 8 artikelen
- augustus 2017 7 artikelen
- juli 2017 9 artikelen
- juni 2017 8 artikelen
- mei 2017 10 artikelen
- april 2017 3 artikelen
- maart 2017 9 artikelen
- februari 2017 13 artikelen
- januari 2017 12 artikelen
- december 2016 5 artikelen
- november 2016 17 artikelen
- oktober 2016 9 artikelen
- september 2016 10 artikelen
- augustus 2016 11 artikelen
- juli 2016 8 artikelen
- juni 2016 10 artikelen
- mei 2016 7 artikelen
- april 2016 10 artikelen
- maart 2016 4 artikelen
- februari 2016 9 artikelen
- januari 2016 5 artikelen
- december 2015 4 artikelen
- november 2015 6 artikelen
- oktober 2015 12 artikelen
- september 2015 12 artikelen
- augustus 2015 9 artikelen
- juli 2015 9 artikelen
- juni 2015 13 artikelen
- mei 2015 14 artikelen
- april 2015 14 artikelen
- maart 2015 22 artikelen
- februari 2015 11 artikelen
- januari 2015 19 artikelen
- december 2014 9 artikelen
- november 2014 10 artikelen
- oktober 2014 8 artikelen
- september 2014 12 artikelen
- augustus 2014 2 artikelen
- juli 2014 2 artikelen
- juni 2014 5 artikelen
- mei 2014 5 artikelen
- april 2014 4 artikelen
- maart 2014 8 artikelen
- februari 2014 8 artikelen
- januari 2014 12 artikelen
- december 2013 12 artikelen
- november 2013 24 artikelen
- oktober 2013 46 artikelen
- september 2013 18 artikelen
- augustus 2013 9 artikelen
- juli 2013 8 artikelen
- juni 2013 9 artikelen
- mei 2013 8 artikelen
- april 2013 13 artikelen
- maart 2013 9 artikelen
- februari 2013 12 artikelen
- januari 2013 17 artikelen
- december 2012 7 artikelen
- november 2012 16 artikelen
- oktober 2012 14 artikelen
- september 2012 3 artikelen
- augustus 2012 13 artikelen
- juli 2012 11 artikelen
- juni 2012 11 artikelen
- mei 2012 15 artikelen
- april 2012 18 artikelen
- maart 2012 15 artikelen
- februari 2012 18 artikelen
- januari 2012 17 artikelen
- december 2011 16 artikelen
- november 2011 15 artikelen
- oktober 2011 15 artikelen
- september 2011 19 artikelen
- augustus 2011 17 artikelen
- juli 2011 15 artikelen
- juni 2011 15 artikelen
- mei 2011 15 artikelen
- april 2011 16 artikelen
- maart 2011 26 artikelen
- februari 2011 36 artikelen
- januari 2011 37 artikelen
- december 2010 19 artikelen
- november 2010 22 artikelen
- oktober 2010 18 artikelen
- september 2010 18 artikelen
- augustus 2010 15 artikelen
- juli 2010 16 artikelen
- juni 2010 24 artikelen
- mei 2010 23 artikelen
- april 2010 24 artikelen
- maart 2010 20 artikelen
- februari 2010 16 artikelen
- januari 2010 22 artikelen
- december 2009 18 artikelen
- november 2009 18 artikelen
- oktober 2009 15 artikelen
- september 2009 19 artikelen
- augustus 2009 16 artikelen
- juli 2009 23 artikelen
- juni 2009 27 artikelen
- mei 2009 22 artikelen
- april 2009 20 artikelen
- maart 2009 23 artikelen
- februari 2009 15 artikelen
- januari 2009 9 artikelen